“没想到贺员外也得了魂纸……”身材较高的兵士不住地摇首叹气。
“可不是？”一名靠在墙上，身材较瘦的男子语带讥诮地哼了口气，“这年头，那些个得了魂纸的人就当自个儿是土皇帝了，打下这座县城，砍了孟参军的脑袋就以为改朝换代了？也不想想他同那个孟参军根本就是一路货色。”
“贺员外的魂纸是打哪来的？”不是听说现在魂纸奇货可居，怎么就这么好运气给他得了一张？
“听说是花了万两白银自外地买来的。”较瘦的男子神神秘秘地问，“你可知他为唤出魂役付出了什么代价？”
“那吝啬的老头能付什么？”
“听说是把他的儿女发妻和一院子侍妾的命都给奉上了。”眼下这消息，贺员外半数的手下可全都知道了，可贺员外却根本就不在乎外人知道，更不管得知这消息的人会不会寒了心。
身材较高的兵士瞪大眼，“这、这……”
“他家的下人还说，贺员外有意在咱们这座县城盖座后宫，眼下正在搜捕全城十岁以上的女孩呢，你们哪家有女儿的，可千千万万要将自家的女儿给藏妥了……”躲在巷口偷听的野风，身子软软地跌坐在地上，犹有些不敢置信方才所听到的。
孟参军死了？这座县城……换主了？
她一手按着藏在胸口的东西，起身后转头就往小巷里头跑，掐准了头上的日光算好方位，急急地在错综复杂的巷弄中钻来钻去，一心只想往位在城南处的大牢赶去，但可惜的是，她还是来得太迟了。
挤在人群中的她按着急速起伏的胸，两眼一瞬也不瞬地望着那处原本该有十座大牢，如今却余烟袅袅的废墟。
听人说，这场大火，连烧了两个日夜这才将将熄灭，野风万万没想到，这位新上任的城主贺员外，率着手下的魂役一破城后，先是杀了孟参军这个魂主，接管过这座县城中所有的兵马，接着便一把火烧死大牢里的所有人，在身旁已经有了一个武功至高无上的魂役后，他已经很满意了，因此他根本就不要什么其他许愿的材料。
“奶娘……”野风怔怔地在人群中跪下，任由自她衣襟里掉出来的药材掉了一地。
犹带火光的大牢废墟，在天黑人群散去了后，看来格外妖异恐怖，四窜的风儿勾撩起不肯瞑目的灰烬飞上天际，伴着幽魂般的轻烟摇曳，野风茫然的看着眼前的一切，就像是人间炼狱。
这世上为什么要有魂役？
而上天，又为什么要纵容魂纸的存在？
都因有了魂纸，他们这些无辜百姓，生得似人，活得像蝼蚁，麻木地看着人命就如同地上随意践踏的烂泥。都因有了魂纸，那些不可一世的魂主，披上贪婪的外衣，利用魂役换权换利，用别人的骨肉血亲，换他们的平步青云。
一袭破旧的外衣披在野风瑟瑟发抖的身上，被残烟余火熏得泪眼看不清一切的她，缓缓回首，一张喜极而泣的脸庞就近在她的面前。
“姑娘……”
她眨去悬在长睫上的泪珠，抖着两手紧紧捉住他的衣袖。
“……赵爷爷？”她还以为他早就同她爹娘一块儿去了。
“老夫总算是找到你了。”身为太守师爷的赵元广将她揽入怀中，将放声大哭的她抱起，匆匆带着她走入夜色里。
哭到晕过去的野风是在赵元广的背上醒来的，那日趁着县城易主，县城防守不怎么严密，赵元广背着她混入流民中一块儿出了县城，披星戴月地走了二十几里路，这才带着又饿又病的野风回到县城外的乡下老家。
野风这一病养了很久，一个月后待她能起身时，赵元广来到她的病床前，为她带来了个消息。
“县城已经没了。”
她有些反应不过来，“没了……是什么意思？”
“就是什么都没剩下，半个活人也没有。”刚从邻家回来的赵元广轻抚着她的发，厚实且结满老茧的掌心徐徐在她的头顶摩挲着。
就着烛光，野风目不转睛地看着赵元广写满风霜的脸庞，听他低声述说县城是如何再易了新主，以及贺员外又是如何在不甘心之余选择了同归于尽。
“这场魂祸，兴许很快就蔓延到咱们这儿，咱们得事先做好准备。”赵元广将气色好多了的她自床上扶起，眼对眼地凝视着她。