吴应熊益发自责：大丈夫报国无望已属无能，身拥娇妻美妾却闹得家反宅『乱』就更是笑话，究其根本，还是因为他娶了格格为妻，从此也就更做不了男人了。他更加思念明红颜，几次往二哥处打听红颜的下落，然而二哥说，连他竟也不知道她现在哪儿，有人说在大西军中见过她，可是也做不得准。
皇上的心上人与自己的意中人不是同一个人，按说吴应熊应当感到高兴才对，可是不知怎的，他却有一种奇异的失落感，和一种莫名其妙的笃信：那位久富盛名的"神秘汉人小姑娘"，一定是红颜，只能是红颜。也只有红颜，才佩得上一个男人、一个君王如此长久而执著的思念，而董鄂，不过是个张冠李戴的美人儿罢了。
吴应熊在董鄂进宫后曾与皇上又深谈了一次，试探地问："皇上，董妃果然是皇上说的那位汉人姑娘吗？皇上确定没有认错？"
"没认错，就是她！"顺治显然整个人都沉浸在如愿以偿的快乐中，心满意足地说，"当年在盛京惊鸿一瞥，我只当她早把我忘了，没料想她记得和我一样清楚。如今十多年过去，她比我记忆中的出跳得更美丽，更明艳照人，多才多艺，针神曲圣食谱茶经，莫不精晓，真是绝代佳人啊。"
绝代佳人。不错，吴应熊曾经见过董妃一面，的确神姿艳发，窈窕动人。她也许拥有一身绝艺，也许媚夫有术，也许温存可人，有着一些世人不及的妙处，但她绝不是洪妍，不可能是皇上幼时在盛京宫中见过的那位冷艳才女。只是，她竟然也会拥有盛京的记忆，这倒是一件奇闻。吴应熊猜测，这或许是因为董鄂擅于答对，或许是洪承畴的提前伏笔，更或许竟是洪妍本人曾向董鄂面授机宜，令她代己进宫面圣。
然而顺治信之无疑——也许，所以相信，是因为希望相信，所以无疑，是因为不愿怀疑。他等待得太久，思念得太久，寻找得太久，一旦得到，即使有些许疑窦，也要自己劝服自己，让自己快乐地信任，并把这快乐公告天下。
董鄂进宫次月即晋为贤妃，十二月初六，又册为皇贵妃，与皇后只有一步之遥。颁诏之日，下恩赦十条，包括全国秋决之各犯，除谋叛、强盗、贪赃外，一律减等；顺治八、九两年拖欠在民之未完钱粮，予以豁免等等，势必让全天下的人都为了皇贵妃的册封大典而欢腾，而感恩，和皇上一样地感谢上苍。这可是前所未有的殊典——从来只有册立皇后才要颁诏天下的，这册封妃嫔竟然也要颁诏恩赦却是有悖常理。
宫中盛传，说董鄂妃宠冠后宫，皇上甚至想废了博尔济吉特如嫣，册董鄂为皇后，因为太后坚执不允，才改封皇贵妃。百官们将信将疑，都说一个初初进宫来历不明的妃子，册封为皇贵妃已经是百世之隆遇了，还想立为皇后，这不可能啊。皇上虽然年轻气盛，也不会如此糊涂、轻举妄动吧？
然而二十五日朝上，礼部奏议奉先殿筹建事，以供晨昏谒见、圣诞忌辰行礼之用，顺治欣然允许，亲口下谕：自即日起，太庙牌匾停书蒙古字，从此只书满汉两种文字。
此令一下，群臣皆惊，停书蒙古字，那不是把满蒙并坐天下的誓盟公然粉碎，堂而皇之地向皇太后宣战吗？都说太后与皇上为了皇贵妃的事屡次争执，关系日见紧张，但是竟然闹到要在牌匾上停书蒙古字，那等于是把对太后的不满公告天下了，甚至不惜得罪太后所代表的整个蒙古草原。
皇上竟然为了一个女子与太后反目至此，这究竟是冲动之举，还是早有预谋？从朝廷到民间，到处都嘁嘁切切地传递着这样的声音，和各种各样的传闻。额驸府中，也不例外。
顺治十四年正月，细雪，众子弟齐集额驸府，饮酒驱寒。雪势虽不甚绵密，天气却是钢冷脆硬，众人围着炉子说些醉语，免不了又涉及到宫帷中事。这些人非富则贵，都与朝廷或后宫有着沾亲带故的关系，又耳听八方，缘结两朝，小道消息特别多，也特别花哨，往往草里藏珠，难辨真假，吴应熊也惟有听着而已。
主讲的人仍是何师我，摇头晃脑地道："董小宛出身风尘，而竟能嫁入皇室，晋封为皇贵妃这样尊荣的称号，如此谮越，只怕她福小身薄，未必担得起啊。"
陈刊道："何兄，你一口一个董小宛，好像很确定皇贵妃的出身，前次不是还说是传言吗？莫非又有了什么新的证据不成？况且我听说"秦淮八艳"各自流散后，那董小宛也在江南才子冒辟疆的帮助下落籍从良，嫁入如皋水绘园为妾；如果入宫的这个是董小宛，那么嫁给冒辟疆的那个又是谁？"