吴老爷子略有深意的一笑，“大爷猛然说起，我到一时记不起来呢。”随即差过来一个婆子，吩咐道：“去大小姐那边，说这几日忙乱，昨个送桂花的那个丫头最是伶俐，今儿来了个要紧的客，让她过来献茶。”那婆子应着去了。
不一会儿，一个着淡青色长衫，白色绸裙的姑娘端着茶碗徐徐走来。“大爷，请用茶。”朱唇轻启，明眉皓齿。与美人的容貌一般无二。秦瑛直盯着她看，那丫头轻轻放下茶碗，就下去了。
“可是她么？”吴老爷问。
“正是。”秦瑛略有些红了脸。
“她么，本不是自小在我们府里的，这回进宫，带的不是她。”吴老爷看了一眼秦瑛，“说来这丫头如今也大了，也想着配个府里的小厮，谁知赶在眼前我们府里有事，就忘记了。”说完，只看着秦瑛，仿佛等着他开口说什么话。
“这丫头看着怪机灵的，不带进宫去，可惜了。”秦瑛尴尬的说。
“谁说不是呢？只因这丫头是我们府里的一个极有体面的老嬷嬷荐来的，原是陪着我们姑娘读书的，人倒是挺聪慧的，可若说带进宫去，到底不是自小在我们府里的，没的耽误了人家一辈子。要论相貌和这聪明劲儿，我们府里的丫头就属她拔尖儿，配个小厮也确实倒是亏了。”吴老爷接着说，“大爷，一个人在老宅，日子可也不短呢？”
秦瑛一听这话，顿时明白吴老爷的意思了，只觉得脑中“嗡”的一声，只结结巴巴的说，“这，这……老爷的意思是？”
“哈哈，”吴老爷笑道，“大爷在这边也该有个知疼着热的人伺候着，只是要正式纳妾，怕是还得去通知你们府里的大奶奶，一来一去，耽搁的时间太长，不如收个外室，老夫做媒，就在这几日成亲，如何？”
“这怎么敢烦劳老大人？”秦瑛确实对那个酷似美人的丫头充满好奇，只是人家的丫头，苦着没机会跟她说上句话，问一问她到底是怎么一回事。这样一来，倒是个机会。心内虽然接受了这安排，只是嘴上不好说出来。
“哎，大爷别再推脱了，咱们的交情不说那些个见外的话。我们府里也赶着个双喜临门！”
“那就有劳老大人了！侄儿在此先行谢过！”秦瑛双手抱拳，对着吴老爷子叩拜不已。
虽说是收为外室，只因她像极了苏美人，秦瑛也不想办的太过简薄，回到老宅，也精心安排了一番，老宅这边有个临街的院落，向墙外看去只见几杆直挺挺的高过院墙的翠绿竹子，阳光穿透叶子，金闪闪的，映着碧蓝的天。隐隐听见街上的喧杂声。以前秦瑛小时候最爱住在这里，忙让人赶着收拾出来，院内又抬进两大盆开得正好的桂花。院门贴着大红的喜字，又布置出了一间新房，新房的窗棱上贴着吉祥的桂花剪纸，屋内一水儿的大红喜帐，油光滑亮的红锦缎棉被，一对儿鸳鸯玉枕。
次日，派六位有年纪又体面的妈妈送去了聘礼。另准备了一对赤金簪子，一支三珠金钗，一副翠玉镯子，特写了一张帖子，写上了他的小字：恒若拜上。单送给那丫头。秦瑛心里，那就是美人！
万事俱备，只欠东风！只等着那丫头进门！
☆、十一、纳妾
锣鼓吹吹打打，一顶小轿把吴府的丫头抬进门。
到晚间，秦瑛送走了宾客，来到这里。小院门前的红灯笼明晃晃的在那里摇摆。
一进院内，桂花清幽的香气迎面扑来。屋内早已燃起了红烛，女子的剪影映在窗前。随着烛火晃晃而动。
秦瑛不禁红了眼，走进门去，新娘子正端坐在床边，红衣红裙红盖头，红绸子裙底半露着脚下尖尖的红绣鞋。
秦瑛屏住呼吸，轻轻的揭起红盖头，昏黄的烛火下，一张白皙的脸，点了玫瑰胭脂的唇。简直就是美人！分明是苏美人！
新娘子看向他，眼中似有千言万语却尽不能说，只剩妩媚。
秦瑛坐在她旁边，靠近他，吻向她。像饮着甘泉，甜腻腻的。秦瑛闭了眼，沉浸在她的柔软里。脑海中的苏美人正向他走来……
烛火剧烈的晃动着，直到燃尽。红帐内的痴男怨女娇喘喋喋。春宵不曾虚度。
次日一早，秦瑛还睡在床上。新娘子早已梳妆完毕。秦瑛睁开眼，看她穿一件石榴红色的锦缎袄，月白色长裙，脚底是一双满是碎花的红绣鞋。正坐在案前看着什么。秦瑛随即穿了衣服，走上来瞧。一张粉红色的笺纸上，隽秀的小字写着：“泣泪春衫薄，眉紧锁，忆恒若。痴心公子泪空落。相思不成眠，总痴缠，又何怨？红烛熬尽青丝绾。”落款：烟堇。