侵肤的疼痛失了一瞬的力量，莫钰的眼眸沉下去，直击眉心的刀尖偏开了寸隅，未伤及对方半分。对方却握好时机蓦地出手，沉重的一掌正击肋口，震得他身躯飞起。摔落的碎痛一瞬袭来，几乎将身体撕得粉碎。
一口鲜血呕出。喉间一凉，冷锐的剑锋已然覆在颈上。
“你……”他丝毫感不到痛，张了张口，声音喑如衰蝉，“是什么人……”
那人并未答话，缓缓提起剑——
当剑刃割裂空气，杀意立现决绝。
千钧一发之际，莫钰却猛地腾身而起。肺腑剧痛如裂，他敏捷地拾起刀，身形一折，从那人身侧掠过，避开了他最后一刹的袭杀。
淬锋刀交至左手，一切却仿佛立即不同了——
凌厉的刀刃微旋，似乎带了某种沉重的助力，冷而严冽，猝起的攻势如疾风骤雨，转腕劈斩，一震一颤，轻易便将那人手中的长剑震了出去。
“左手刀？”那人却似乎万分惊讶，猛然停住了手，一时间似是躲避都忘了。
一刀划过，空气中响起一声裂帛轻响。那人愕然退步，肋骨处血痕立现。他凝住眸，视线飞速掠过莫钰的眉目，口中脱口而出，“七十一！”
执刀的手突然停了，莫钰步履钉住。
“你是七十一？”
这一瞬四周的一切都似乎安静了。手中淬锋猝然坠地，莫钰长久怔在了原地。
·
七十一。
简单的一个数字，却如同来自地狱的魔魇。
那是莫钰最不愿提及的往忆。
……
数十余年前，天下分裂，战乱不断。
边界国民动乱，恰逢天灾横降。干旱、涝灾、疫症、饥荒……每天都有无数人死去，亦有无数人为了生存不择手段。
长久的战事与贫穷根本无法使普通农户得以存活，也是因此，民间不知何时开始兴起买卖孩童的勾当。辗转各国的贵族与商户喜欢自贫穷匮乏的农家择选合适的奴隶。不过区区几两钱，便可买下一个孩童的一生自由。贫廉的几银于那些金主而言微不足道，却足以抵得上一家农户整整一年的口粮。
每当有金主路过村子，各家各户总会想方设法将自家孩童装扮得漂亮得体，有些甚至杂耍般表演出各种下流滑稽的“绝活”，只为能换得一个好的价钱。
莫钰早已不记得自己生于哪家哪户，只隐约印象家中的村子立于淮水河畔，而自己是家中最小的一个。年幼无力的他于贫瘠的家中无疑是个多余的负累，偏又生来体弱，连拱手白增都无人问津。
直至有一天，一个黛衣的男人自村中策马路过，亲眼见正在河畔嬉玩的他用左手以迅捷的速度捉起池中一条条青鱼，矢无虚拾。于是默了片刻，对他的父母丢出一锭金。
那是那座小村里贩卖孩童以来价值最高的一笔生意。
父母不舍之余，更多的是感叹他可跟得一个“好”金主。只要忠厚安稳，想来余生的生活都不必再被贫乏饱腹所忧，足可安虞此生。
只有他自己知道，那才是自己坠入地狱的开始。
莫钰不知该如何形容那个地方，他甚至不知那是什么地方。只记得那里的人都称其为暗厂。当他随着那些同他一斑的孩子一起被驱下马车，从此日光变成了最奢侈的美梦。不分昼夜的黑与暗无天日的击打、训斥充斥了生活的全部。无数被买来的孩童盘踞于此，在各种攻袭厮杀的训练中逐渐磨灭了人性，泯灭了道德的认知，直到被淬炼成无情的武器。
每隔几日，厂内便会有新的孩童被送进来，亦有无数受不住打压的孩童被无情淘汰掉。无人能知那些被送走的孩子是何下场，但那些一次次敞开的厂门及门外的亮光，更像是黑暗背后所隐露的秘密洞口，将人坠进更深的黑暗中去。
在暗厂，他们这些命如草芥的孩童是没有名字的，唯一有的只有一个虚无的代号。他是那里第七十一个孩子，故名“七十一”。从此再无自己所属的本名，有的只余这代号般千篇一律的顺服与忠诚。
然后，便是训练，日复一日的训练——训练如何成为一名合格的杀手。暴戾无常的教官有无数方法惩罚心存异动的孩子，不仅仅是下场惨淡。他们共寝共食，相互照拂，相互看守，如有人叛，则共受清洗，既是战友也是敌人，没有人敢轻信他人，亦无人敢贸然出逃。