掖庭为求与其他宫殿富丽堂皇的风格一致，所有铁栏都是镀银雕花的，这大大减低了硬度，如果没有看守的人，大概一个女人花些时间都能弄断一根。
于是叶狄就这么做了，钻了出去。
月光微弱，雾气迷蒙，他开始走得小心翼翼，在树木的影子间穿梭，生怕被人发现，但走了足有半炷香时间，都没有见人，这既让他感到胆子大起来，却又带来一种莫名的忧惧：就算掖庭地处偏僻，这里也是皇宫啊。
正当他这样想，远处传来一阵马蹄，他慌忙躲到土丘之后。那马很快近了，在他眼前掠过，并没有发现他，却几乎惊掉了他的魂魄：
马上几名骑士棕褐衣甲，绝不是金吾卫！
不是皇上卫兵的武士骑着高头骏马在宫中驰骋，他脑中浮现“江山易主”几个字。
然而不可能啊，他被关起来才几天？就算有人作乱，又怎可能这么快地通过天宁雄关打进京城？但这并不是幻觉，因为更多棕衣的甲士从他藏身的林边呼啸而过，有一些带着浓重的血腥，还有一些夹着哭喊的宫女。
关内伯！关内伯元强！
叶狄终于想起在哪里见过这种棕甲，难道，难道是那些蠢太监到底引狼入室，把手握重兵的藩镇弄到京城来了？不，不管什么原因，诸侯的士兵出现在皇宫里，□□并且杀戮……
那么，应该做什么？
一个大胆而不知从何而来的念头突然闯进脑海里，他脑袋嗡嗡响着站起来，跌跌撞撞地往外走，一路上有散碎的金器，有血迹，还有死人，但他一直跑着，直到眼前突然出现一座最为高耸的宫殿，这座宫门前像其他地方同样混乱，大殿的地横了几条尸首，然后活着的人就在边上□□宫女。
叶狄横下心，从后窗跳了进去，沿着幽深的走廊一直向前，有多长时间没到这宫里来了？尽管他是在这里出生。这里的一切感到既熟悉又陌生，凭着记忆，他找到了最深处的那间寝宫，也许士兵们还没来得及到这里，推开门，广阔空冷的室内金椅子、玉杯子、什么翡翠的鼻烟壶，都还完好无缺。
但是，没有半口水，半点食粮，半颗火种。
“水，水！”突如其来的尖厉声音吓了他一跳，看过去，是面前檀香大床上一个双眼突出的老人。
一瞬间像有什么在叶狄鼻子上打了一下，让他眼睛禁不住有些酸。但他只是扬了扬头，吸了下鼻子。没有其他的动作。
“水，水！”老人扭动枯槁的身体，发狂地叫着。
“没有水，”叶狄说话时，不是爱，也不是恨，只是事实。然后他用同样平淡的语调吐出后面两个字，“父皇……”
“火！冷，冷！”
“也没有火，父皇，”叶狄看着榻上近乎疯狂的老人，语气似乎变得伤感了一些，“其实连我本来都是没有的。诸侯的兵马进宫来了，虽然我还不知他们是怎么进来的，我来……拿东西。”
说到“我来”的时候，他停了有半秒钟，然后才选用了“拿”字。
从他翻窗户的时候，就一直听到老头嘶哑的喊叫，他想他已经疯了，但没想到，听了这话，老人竟然安静下来，侧过混浊的眼睛盯住他的脸。
可当他以为老头会认出他来时，他又错了。
老头扭回去，一串歇斯底里的叫喊突然从枯萎的喉咙里暴起：“朕是皇帝！大烨的皇帝！你们这群逆贼！逆贼！诛你们的九族！凌迟！凌迟！”
然后他又突然笑了，笑声非常尖厉，让叶狄眼睛一下睁大，不知道这即将燃尽的蜡烛还会冒出什么样的火苗。
“朕十八岁登基……朕是皇帝……那时候有逆臣以为朕年少可欺，最后朕摘了他们的脑袋……朕大修宫室，广征美女，十次加税，朕知道有人在路上骂朕，朕拔了他们的舌头……”
声音转向呜咽，“朕就要死了……朕知道……如云的漂亮女人，无数道士的丹药，所有金的银的杯碗，还有那些能砍人脑袋的刀枪，全都救不了朕……”
“可是啊……”他的大笑再度高亢，用手捶床，“大烨没有亡在朕的手上！大烨到底没有亡在朕的手上！”
他的笑声越来越尖锐，像夜枭的嚎叫，久久停不下来，直到老迈的身体承受不住，咳嗽才取代了笑声。