“今，今晚？”刘福喜问。
“不错，今晚，马上！兵贵神速，时不再来，如果公公不能立刻做这件事，那就请立即将我捆上，送给太子。我将在九泉之下，看着公公如何坐以待毙，束手就擒。”
刘太监的脸一点点变白又一点点变红，直到听完铿锵的最后一个音节，然后下决心似的用力在桌上一拍，“拼了”
☆、第十二章 萧墙祸起
天光未晓，城池安睡，却有焦灼的一众人裹紧披风，暗影般候在藏青色的城头，沙漏每一粒沙落下，在他们心头都重重撞击一次。
太监们在搜刮与争宠之外，总算还有几件实事：长乐城的北门守卫，是他们的人。驿马就从这里发出，也将在这里等待回报。
那些派出的驿马是否送达了消息？会不会在路上出什么意外？接到消息的诸侯们又会响应吗？离长乐最近的都有哪些诸侯？最先来的应该是谁？齐侯葛洪？明阳太守胡赞？溧水侯范武？不，他还是不要来的好，他好杀贪色的名声已经远传到长乐来了。越是焦急，这些胡思乱想越聚集在叶莺脑子里，挥之不去。
终于，似远似近地，传来一阵马蹄。
城头上所有小声抱怨寒冷的太监突然都住了口，一起睁大眼睛往城下看去，直到确认那真是旗帜，而不是草木黑影的错觉。
“谁家的旗？”有微微颤抖的声音问。
“双狮旗、齐侯葛洪，胡字旗、明阳太守胡赞，李字旗、河阴太守李易，飞豹旗、关内伯元强……”城头的守卫举起火把一个个报出名字，然而却停顿了，“还有一家，黑色金边猛虎旗，是谁的？”
“驱狼侯项毅……”叶莺想了很久，终于想了起来，在他大约十岁的时候，见过这面旗帜。当时他对那满面沧桑的老驱狼侯的印象，像是从世界尽头来的，而今天，这面旗子为什么会出现在这里？
不过这点疑惑转瞬就被重生般的狂喜淹没了。“来了，来了……”刘福喜的眼中浮现巨大的光芒，本来公鸭似的嗓子更抖起来，“开门！快开门！”
叶莺跟着他们下城，吊桥被放下，巨大而坚固的城门吱吱呀呀地洞开，展现出一条黑色的河流。他认出，队伍最前是齐侯葛洪的赤褐色巨牙双狮旗，侧后方是关内伯的人马阵列，接下来是两位太守，而最后，是那位陌生的驱狼侯，他们应该是先后接到勤王令，却在几乎同时赶到天宁关，便一起进来了吧。
葛洪跨坐在马上，符合礼仪而又不失倨傲地一躬：“末将接到谕旨，前来勤王。”
“将军忠心可鉴，不愧四世三公、忠良之后，”叶莺忙迎上去，代替那些说不出话的太监，道。
“是是是，一切都仰仗将军了，”刘福喜才反应过来似的，忙过来招呼。
事不宜迟，黑色的河流开始向城内流淌。叶莺站在一旁，打量这些来客，仪表堂堂的葛洪、满脸大胡子的胡赞、肥胖的李易、脑袋大得不成比例的元强，他们都比较常见，跟一两年前变化不大。然而到了最后黑色猛虎旗的时候，他意识到，老驱狼侯应该是死了，最前头马上是个魁伟而年青的身躯，厚重的铠甲与高大的战马让人尽力抬起脖子都看不清他的脸。而走到他的人马之时，不似前面还带着轻微的喧嚣，气氛猛地变得肃杀，马嘴都被黑色的笼头兜起，骑士的甲片在夜色下闪动幽微而冷酷的光泽，整齐又安静得骇人，让叶莺激动的心情突然说不出的一冷。
不，这不重要，叶莺扶着心口对自己说，现在最重要的，是剿灭后党。
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“李少监？李少监？！”
叶狄一边喊着，一边向掖庭的宫门移动。
掖庭是宫里的监狱，关押的都是妃子、王子之类的人，所以总归不会像刑部大牢那么残虐的露骨，一般来说都还能让犯人有张舒服的床和不算太差的膳食。但今夜他睡得很糟，梦中回荡着喊杀声和血腥气，让他甚至半夜惊醒，宵夜也没有送来，所以他喊着少监的职位，向门口挪去。
更奇怪的是，一直没有回响，直到他走到银栅栏的大门口向外张望，门口的金吾卫居然也不见了？
他先是觉得自己是不是还没睡醒，那些朝值暮守的金吾卫居然像轻烟那样不见了，可是过了好一会，确定他们没有出现的迹象，他的心开始狂跳起来。