“我开始也以为是男人，”店家压低声音，“今天满城都是兵，各样的旗和盔甲，是他们的人。”
叶莺有点恍惚地“哦”了一声，脑筋转了一圈才明白“是个女的”这层意思，于是他的希望飘散了，从昨夜到今天，阿九的消息一点也没有，他本期待在摘星楼的顶楼碰到他。
罢了，横竖总不会比先前更严峻吧，也许就在今晚，阿九就会出现了。叶莺想着，在次高的一层找了个偏僻的座位，要了壶酒，慢慢地喝。回忆这十几个时辰里发生的事情。
从昨日，到今天，他像在天堂地狱，地狱天堂里面漂浮。他看见钢铁的武士半夜开进城池，拿着太监造好的圣谕，甚至冲进皇宫去将皇后从永安宫里拖出来。那个平时威仪荣盛的女人，在冰冷的刀枪前也不过弱小得像条砧板上的鱼，她喊着“逆贼，哀家要见皇上”，士兵们便毫不客气地拿块破布塞住她的嘴。
那一刻真是令人胆战心惊，一切高贵、神圣、不可侵犯，或是道理、是非都被挑在枪尖，只才剩下最原始野蛮的仲裁。甚至让叶莺感到，平日一个高大的农妇应该都能掐死皇后，可为什么这一幕从来没有发生。
太监们则积极在城内搜寻后党，王家的大宅被围攻了，据说没有留下一个活口。叶莺想象着，就在他们睡下时，也许还做着明天就能掌握兵权的美梦，但当醒来时，身边遍布着尖叫和鲜血。命运的□□就在几个时辰之间残酷地倒转了。这想象已经让他非常不快，他庆幸没有亲眼看到当时的惨景。
但不管怎样，对他来说，这倒转的□□是绝对的幸运，从昨天半夜开始的小小希望一件件都实现了：想要有人来拯救他们，真的就来了人；想要顺顺利利制服后党，真的就相当顺利；担心给长乐城带来血光之灾，这担心到目前都还没有成真，那些士兵一直在奔忙处理他们主要的敌人，对百姓并未大开杀戒……
他的量不大，几杯下去，脸上已经泛起红晕，正在这时，耳边突然响起一声女孩的尖叫。
叶莺忙看过去，隔两桌便坐着一个穿黑甲的汉子，此时一个端酒的丫头跌倒在他身前，热酒泼了他一身。掌柜的忙颠儿颠儿地过去，给客人赔礼，呵斥丫头不小心，丫头却不说话，只是满脸通红，哭得十分伤心。那大兵喝得半醉，此时不依不饶，揪起掌柜就要饱以老拳，要掌柜赔他十两银子。酒客们也纷纷停止喝酒，将目光投向这边。
叶莺有些看不过去了，虽然此时他不想多惹是非，但摘星楼对他和阿九来说，有着特别的感情。于是他借着几分酒意，站起拱手道：“这位军爷，您吃这一顿酒，也不值半两银子，便是她不小心洒了，又怎么该赔您十两？”
士兵一愣，斜过眼睛来，上下打量一番，哼一声道，“少他妈管大爷闲事！连酒都不会端，开什么酒楼！”
“只怕不是人家不会端酒，是某些人把手伸到人家胸前去了，”叶莺哼一声，道。
围观的人群看向女孩凌乱的前襟和通红的脸庞，发出一个恍然大悟的“哦”字，然而当那士兵瞪圆眼睛扫过来时，又齐齐噤声。
士兵恼羞成怒，大骂起来，“老子摸这小□□又怎样！信不信老子在这办了她？！”
“天子脚下，盈众之前，岂容你随意调戏良家，无法无天！”
“少管闲事！你他妈活得不耐烦了？信不信老子连你一起干了？”
叶莺记不太清后面还说了什么，只知道事态失控，喧哗之中，双方都出了刀剑。
这让他突然有些酒醒：对面的人很壮实，拿了一把军中常用的朴刀，而最可怕的是那种对伤人乃至杀人习以为常的神情。
他的心突突跳起来，自己虽然练习过剑术，但宫中的打斗只是点到为止，而今天的事情，看来非要有一方死伤。他又看向围观的人群，人们议论纷纷，有些人脸上带着气愤，但是没有人，没有一个，敢于出头站在自己这边，包括那位酒女和这里的掌柜。
这些懦夫！他在心里咒骂，手上握紧了剑，但自己都能感到手心有些汗湿。
正在这时，突然发生让人极为惊愕的一幕。
士兵的身后，正是自顶楼盘曲而下的楼梯，从上面下来一个人，想必就是掌柜所说的那位。见到这人的形貌，叶莺突然才明白掌柜那句“开始以为是个男子”的意思：这个女子宽肩窄胯，长腿细腰，五官之间野气、英气与灵气恰到好处地融合，但一抹绰约风神，又把她拉回来，成为一个好看的女人而不是男人。