孟慧早在来的路上已想好说辞，当下应道：“这幅棋子原本也不是值钱的物件，且已用多年，蒙太子喜欢！何况普天之下，莫非王土。太子是日后的国君，民女家中一切，皆可归于太子！”
一番话娓娓道来，皇后听她对答如流，不由在心头暗暗赞许。
皇上每年冬至都要宴请百官，自己也在后宫宴请百官的家眷，自己曾见过孟慧几次，可从未将这个姿色平平的女子放入眼里。
如今看来，正所谓人不可貌相，海水不可斗量。
当下皇后再细细打量孟慧眉眼，问道：“孟慧平日读些什么书？”
孟慧低眉顺眼地答道：“回皇后娘娘，女子无才便是德，父亲平日只让孟慧读些《女诫》、《内训》。”
此女相貌平平，却温良贤淑，皇后略略点头，东宫若是多几个这样的女子，凗儿日后才可安心于国家大事，做一代明君。
皇后当下微笑颔首，道：“多谢你送的棋子，本宫会立即着人送去东宫，你且先回去吧！”
孟慧再次磕头谢恩，退出殿去。
过了几日，内府传来消息，说皇上与皇后已决意让孟臣相家二小姐孟慧嫁入东宫。
一起选定的还有定国侯的小女儿周思雅，太子妃自然是她，孟慧只能封个太子良娣。
又说要等冬至那日皇上宴请群臣，再正式诏告天下。
消息传入孟府，府中上下皆欢喜不已，虽只是良娣，可毕竟已入东宫。
☆、梅下美人
自冬月十五，一连下了好几场大雪，长安城内外一片银装素裹，城外的渭泾二河均已成冰。
到了冬至那天，天气晴朗，皇上正式下诏，选定定国候家周思雅为太子妃，孟臣相家二小姐孟慧为良娣，待次年八月十五正式册立，一起入住东宫。
这日起，孟府上下宾客不断，前来道贺之人络绎不绝。宫里内府又差人来取孟慧尺寸，要为她量身定做几套襦裙、礼衣。
一直到月末家中客人才稀少了些。
这日楚芷暮见院中玉树琼枝，思忖着百花园里梅花已开，于是便想出门赏梅。
孟贤忙着为妹妹准备嫁入东宫之事应酬官员家眷，无法□□，楚芷暮只得去邀约好友白展元。
白家靠木材生意起家，府邸居于城西嘉会坊。楚芷暮骑马至府前，小厮忙迎上来牵马。
楚芷暮将绳子交与小厮，随一婆子过大门入中门。
才进后院，便觉一阵暖意袭人，夹带着考炙的鹿肉香味扑面而来。
只见院中一棵树下，放了一只大碳盆，里面烧着红红炭火，几个丫鬟婆子在树下切一片鹿肉，将肉丁串成串。
白展元和夫人阮氏正坐在炭火前拿铁签子串的肉串烤着吃。
见到楚芷暮，白展元忙起身相迎，道：“我正寻思这两日去找你喝酒，你到先来了！”
丫环已搬来一只铺着鹿皮的靠椅过来请楚芷暮坐，楚芷暮不由回头看去，只见走廊上走来一位身穿白狐袍子的女子。
只见她一张雪白鹅蛋脸，娥眉轻扫，粉面含春，乍一看去，模样竟有两分像吴越。
楚芷暮不由愣愣出神，只听白展元哈哈大笑道：“芷暮，你的鹿肉糊了。”
楚芷暮闻言大惊，忙收回眼光，说道：“失礼，失礼，想不到三嫂如此年轻貌美。”
那女子自称环儿，上前行礼，白展元一把揽过她的腰，拉她在自己另一侧坐下，笑吟吟地对楚芷暮道：“我这位美人再美也不及芷暮兄的心上人啊！”
楚芷暮被他说中心思，更加窘迫，他咬一口鹿肉，只觉如同嚼蜡，只听白展元又笑道：“弟妹知书达礼，芷暮若求她，她定会应允。”
说道此处，白展元突然住了口，他想起吴越曾携了一把琴要还给楚芷暮，此事经自己一耽搁，竟忘了给他说。
转念一想，青楼女子哪有不好财之人，吴越只怕想博人好感而已，再见楚芷暮脸上向往神色，这事还是万万不能提起。
当下又劝道：“皇上三宫六院，芷暮兄岳丈贵为臣相，娶个小妾也是情理之中啊！”
楚芷暮低头不语，孟贤人如其名，可未见得能容丈夫纳妾，何况吴越乃是青楼出身，只怕孟府也容不得她。
当下只好叹了口气，道：“可惜吴越是青楼女子。”
这时阮氏手中酒已烫好，她先给楚芷暮倒上一杯，又给白展元倒上一杯。