苏明润站在堂内静静地看着柳初。
柳初上前，站在灵堂前上香，他弯腰叩拜，一举一动都无比郑重虔诚。
白烟袅袅，带着熟悉的人永远地离去。
许久，柳初背着苏明润道：“苏兄，我们这些京中世家，已经凋落得不像话了。”
苏明润微怔，不语。
柳初转身，看着苏明润，神色复杂地轻笑一声，道：“孟、苏、沈、柳，已不复当年。”
苏明润淡然道：“盛极而衰，正是你我皆知的道理。”
柳初心中哀戚：“我家只剩下我和二哥，父亲白发人送黑发人，送走了三个子女，总有一日，也是会崩溃的吧。”
苏明润定定地看着柳初：“你这些年来远离朝堂，也于事无补。”
柳初扯扯嘴角：“你挤入官场，也无多大建树。”
苏明润嘴角微动，不语。
柳初回头看着牌位上的字，黯然道：“我原本还以为，日后五妹嫁到苏家，与你定当琴瑟和鸣，只可惜，是五妹没福分。”
苏明润神色哀戚，他定定地看着主堂中央的“奠”字。
柳初看向苏明润：“沈昭武守着宁城不易，若你想换个地方，去宁城是个好选择。”
苏明润对上柳初的视线：“再说吧。”
柳初继续劝道：“苏明润，去宁城吧，不要再为五妹伤怀，斯人已逝。”
苏明润半嘲讽半自嘲：“你倒是想得开。”
柳初眨眨眼：“京中有太多回忆，当初若非我大哥四弟相继离世，我也不会离开京城，当你看到更多的风景，心底的那份狭隘悲痛就会消减些许，这是经验之谈。”
苏明润敛起讥讽的笑意，转移话题道：“沈昭武确实艰难。”
柳初看向门外：“是啊，这世上，没什么是唾手可得的。”
苏明润拱手，权当道别，随即转身往外走。
柳初定定地看着苏明润的背影，颓丧地恳求道：“别让我，再失去一位好友。”
苏明润脚步微微一怔。
随即大踏步往外走。
两年前，太子甍，先帝崩，三殿下登基，天下初定，秩序更迭。边境战役停歇，一班老臣就开始与圣上斗智斗勇，朝堂风云变幻。
曾出尽风头的范太傅遭世家反噬，博德城一案成为范太傅新政最大的污点，被京中新兴势力极力攻击，新政遇到重重困难，范太傅以年老不堪重任为由上递辞呈。圣上再三劝说，无果，终是准了范太傅的请求。
但明眼人都看得出，这位新帝急于收权，他的政令雷厉风行，总有一日，这些朝堂祸水总会引到边境守将身上。
辛未元安二年，大齐边境定，内变生。
☆、城门冲突
乌云重重，阳光被如棉絮般的厚云层遮得密密实实，整个天空黑沉沉的如砚中墨。
太阳一旦害羞起来，凡人就无从瞻仰其真容。
倏忽，浓墨被一道闪电搅和，雷声震彻大地。
宁城西城门。
灰色的城墙高高矗立在路前，力抗着黑压压乌云，肃穆而庄严。
天空呈暴雨将倾的趋势，出入城的人纷纷加快步伐，趁着雨未下时涌向城门避雨。
守着城门的盔甲士兵板着脸，纹丝笑容也无法从那张张严肃的脸上透露出来，他们正有条不紊地巡视着出入城的百姓，挤成一团的百姓大气都不敢出，一位初次入城的少年郎惴惴回首，只见两位持着长抢的士兵站在城门口，稳定如石雕，他迅速收回视线，低头眼观鼻鼻观心地走着。
“啊！”
突然，一声不知从哪而起的凄厉尖叫声划破城门前的有条不紊。
刚还热闹交谈的百姓瞬间寂静下来，齐齐如被捏住脖子的鹅一样往声源方向张望。
城门外，只见声音来源处，血溅一地，血色在黑沉沉的天地间很是刺眼，靠近伤者的百姓衣服上多多少少都沾上一些血迹。
一只人手跌落在一滩血中。
一男子蜷缩着身体，疼得浑身发抖。
雨，终于下了。
从城门朝外看去，淅淅沥沥的雨，顺着门顶落下，连成一线，雨幕朦胧。
这是夏天的第一场雨，下得酣畅淋漓。
淅淅沥沥，血水像欢快地奔向大海不复返的小溪一样，往低洼处流去，渐渐地积成一滩血水，又逐渐晕染淡化开来。