秦淮河畔，早已是亮如白昼，仕女小姐们叽叽喳喳地放水灯，河水上水光粼粼，花舟摇曳。街衢上笙歌醉梦，龙舞游曳，不时传来一阵阵欢呼之声。
三人看得眼花缭乱，嘉敏身量不足，总是踮起脚，争着看那热闹处。却不想那欢呼声越来越大，渐渐地变成了仓皇呼声。
三人觉得蹊跷，望向那人声鼎沸处，只见黑压压的人头攒动，突地四散开来，更有急遽的呐喊声、哭声四起彼伏。
隐隐听得——
“走水了！走水了！……”
“屋塌了……逃啊！……”
遥遥只见火光灿烂，风凌冽一吹，火势肆掠蔓延，烟雾弥漫，空中到处都是呛人的气息。
一时之间，人心惶惶，众人来不及看清楚是何事，转身就跑，啼哭声、呐喊声、咒骂声、嘈杂声混杂一起……
三人正在桥头，娥皇顿觉不好，紧紧拉了妹妹的手，想要转身离去，却已经来不及了！急于逃命的人群潮水般地涌了过来，将她们冲散！
娥皇身子单薄，怎堪如此汹涌的人潮？跌跌撞撞地往回逃时，一不当心踩着了碎石，摔了下去。
流珠眼见她身后的人潮就要碾过来，又急又怕，顾不得已经冲散的嘉敏，拼了命地挤开人群，将大小姐拉了上来，两人转身躲在抱鼓石边，惊魂甫定，大口喘气。
娥皇抚着急跳的胸口，左右一瞧，才发现妹妹嘉敏已经不见了。
“嘉敏呢？嘉敏在哪里？”
流珠也慌了神，刚才人多杂乱，小小姐一定是被人潮冲散了。两人疯了般在人群中找，只是人海茫茫，夜色阑珊，又哪里能找得到？
娥皇急得直哭，两人也不敢怠慢，回到亲戚府上将嘉敏丢失一事告知老爷夫人，当下亲属府上涌出数百家丁，在金陵城四处找寻。
注释：
【1】子都、檀奴、璧人分别指美男子公孙阏、潘安、卫玠。
☆、第一章 长相思（3）
原来，嘉敏模样清秀可爱，早在人潮中就引起了牙子的注意。
那牙子干惯了买卖稚女的勾当，将江南女娃卖到中原城市或西域边境，或为奴仆或为青楼女子，全看女娃的禀赋命数。
牙子心中忖度这稚女能卖个好价钱，又见她身边没有大人看护，瞅准了时机，趁着人群嘈杂，一手捂住了嘉敏的嘴，抱着她就往街道小巷跑去。
嘉敏惊恐至极，又踢又闹，奈何牙子身高马大，抽了嘉敏的绢子塞住她的嘴不让她出声，又用厚衣包裹，一路择僻静小路往北行去。
几近卯时时分，天光熹微，牙子到了江边，江水宽阔，飘渺茫然，此时尚且不见一个摆渡的人。
唯有一叶渔舟在江上飘飘荡荡，舟上一人，白衣白带，顶渔笠，拥渔蓑，盈酒瓯，说不尽的清高逸气。
牙子心急，也顾不得许多，当下哎一声，粗着声音吆喝道：“你！过来！”
舟上渔翁纹丝不动，静心垂钓，牙子不耐烦，捡起一块大石头丢了过去，惊飞江上一群白鹭。
“聋了吗？说你呢！给老子摆渡！”
“你找错了，我只是江边的渔翁。摆渡人在那边的草房里。”渔翁往江边指去，朦胧雾霭里，果真有一处茅屋。
那牙子心中正不耐烦，见去茅屋又是甚远一段距离，嚷嚷道：“叫你过来摆渡就摆渡！钱少不了给你的！”
白衣渔翁一眼瞥见这粗鄙汉子身边的小孩，见其裹得严严实实，被汉子牢牢抱着，觉得有些奇怪，便将渔舟渡到岸边。
“听你口音，似不是本地的，你要前往何处？”
牙子焦躁道：“你只需摇桨过河就是，哪有那么多废话？”
此时，嘉敏听到有人来了，又急又喜，奋力挣扎，牙子粗暴地拧着她的衣服，骂道：“给老子安静一点！回去要让你娘好好地管教你！”
嘉敏嘴里发出呜呜的声音，可恨被大棉袄包裹得只剩下一双眼睛和鼻子在外，虽然发不出声音，可眼中的求助之色已让渔翁大为惊诧。
渔翁问道：“这小女可是你家人？怎地将她包裹得这么严实？”
牙子怕节外生枝，颇不耐烦地掩饰道：“家女顽皮，总是照看不住，再说这天寒地冻的，若不将小女裹得严实，着了风寒怎么办？你少管老子的事！”
说着，又推搡了一下嘉敏，抬脚就急着上船。