只是，见识越深，越容易自作聪明。来京城这几日，常秋对此已然深有体会。这些掌柜们面上对自己虽是恭恭敬敬，“少爷”长“少爷”短，热络得很，可是每当自己在巡查中发现问题提出建议时，他们却总是阳奉阴违甚至推三阻四，只顾摆着自己的道理。那也罢了，他们在京城经营多年，当然自诩比一个乳臭未干的少爷更深谙买卖之道，不愿接受也自可理解。可是对于盐运的事儿，常秋却几乎傻了眼。他们仿佛从不避讳这件本应该在暗中进行的生意，每当提起竟全是高谈阔论，自己几次三番提醒之低调，换来的只是一句满不在乎的“我们自有分寸”。
各地渐渐有消息传来，无他赘言，只是“谨慎”二字。常秋虽不曾知晓这几日家里究竟发生过什么，但能够猜想，这突如其来的警告绝非空穴来风，爹这么说必是有他的用意。只可惜，这京中掌柜们全把它当作耳旁风了。
常秋的笑渐渐淡了，只是面色迷离地看着门外的绿意盎然。不知聊城是否还安好？自己离家也有一段时日了，可瞧着态势，只怕没那么快归巢吧。爹，娘，还有瑾夏丫头，忽然，就挺想他们的。
还是系在自己心上的那个姑娘自在些，无牵无挂，一把旧琴，便是天涯。
☆、认亲（2）
正午已过，小憩已醒。
毒辣的日头渐渐凉了下去，清风拂过，是刚刚好的暖意。院中花繁叶茂，惹人垂怜，小池塘里，荷叶轻展，粉色的花朵却才露尖尖角，未至盛放时。
赵元城在府院中安逸地踱着步子，赏着眼前的美景良辰，怡然自得。自任了九门提督之后，政务是一日繁过一日，可自己总放不下这偷得浮生半日闲的习惯，每到此刻，便忍不住丢下笔墨文案，抬腿出来转转。看看花叶，看看池塘，看看假山，然后再独自上街听听人吆喝声，听听车轱辘转，听听茶馆里的有趣事儿，瞧瞧墨坊里的新玩意儿。
今日亦同往常。元城循着常路逛完了院子，便来到朱红色的大门背后。门侧是一棵高大的广玉兰，新绽的白花虽开在高高的枝头上，但周围仍散着若有似无的清香。
他刚欲提起腿跨出门槛，却忽听闻一段动人的琴曲。奏曲人仿佛就在门外，隔着墙看不见身影，可那肆意而出的琴声却一点一点勾住了他的心神。从轻柔至奔腾，从婉转至激扬，从羞怯至欢欣鼓舞，从雀跃至点点哀伤……此曲确实引人入胜，可门背后的元城越听越觉得似曾相识。他摇头晃脑地数着，不是蝶恋花，不是江城子，不是如梦令，不是念奴娇，亦不是各色宴会上的新鲜调儿。自己究竟在何处听过这首琴曲呢？
好像是很久以前的记忆了。元城闭上眼，清雅的花香渐渐渗入心脾，微风轻拂，脑海中蓦然浮现出一个年轻女子的身影。明眸皓齿，率性娇俏，眸中泛着熠熠的神采，指尖勾出醉人的旋律。她这么美这么真地看着自己，而自己仿佛又听见了那清脆的呼唤：“元城哥哥，我弹得好听吗？”
琴音渐止。
可他却手忙脚乱地扯开了沉沉的大门，然后踉踉跄跄地向那琴声传来的方向跑去。素颀，是你吗？这么多年了，今日，你终于愿意原谅我了吗？
画扇几乎绝望了。弹了半日却未见任何动静，平日里这会儿他早该出门散步了，可今日愣是没听见那朱红色大门被推开的沉闷响声。是自己刚好选到了他难得不出门的日子，还是他根本就不愿意想起娘，于是索性避而不见呢？画扇垂下眼帘，伸出手又抚了抚琴边已快褪尽的雕花，微微地扯了扯嘴角。难道，是该放弃么？
她刚想把琴放进包袱转身离开，却听见身后的门急急地响了起来，一转头，便瞧见那位赵大人向着自己的方位匆匆走来，只是他的眼神还在四处顾盼。
没有素颀。怎么可能是素颀。元城掏出手绢擦了擦额上的汗珠，苦笑了下，步履蹒跚着意欲回府，却忽瞧见一个身形瘦小的姑娘立在身侧，手中抱着一把黯然无光的旧琴，定定地瞧着自己。这姑娘年纪尚小，可绝不是什么倾城佳人，勉强只算得上清秀；眼睛不大，灵气倒是有几分。面貌普通得不能再普通了，可不知为何，这面庞看起来总有种难以名状的亲切感。难道方才这“流亭”会是她所奏？
“姑娘，刚才可是你在这儿奏曲？”元城笑意盈盈，和蔼亲切。
画扇只是点头，一句话都不说，仍旧是这么定定地瞧着眼前这位大人，仿佛想将他仔仔细细地看个透澈。他的身材虽称不上伟岸，可举手投足间也自是沉稳气派、气宇轩昂；面貌虽称不上俊楚，可聚光的眼中却透着机智和干练。瞧着瞧着画扇竟不禁笑了起来，小时候几番怨过为何自己没有娘和凌姨的那般美貌，今日可算是找到了根源。