第二天下午，许有清把老妻送到谷口。伏虚夫妻代曾衍长送行，老妻没想到魏晋也会来。两家素不投契，临了能来送上一送，也算对得起在长老位置上共事一场。
行李车把几个大箱子托运走了，伏虚的目光假作不在意地扫过那些箱子，心里猜测老夫留下了多少家当。老妻走近身来，用只有他俩听得见的声音说：“上午我把那信发给曾谷主了；箱子里的东西，我死了都归有清，拜托你好好照顾他。”这是暗示许有清以后还有源源不断的供奉。话是□□了点，其中含义仍让伏虚心花怒放。
没几天，两项人事任免接踵而至，一是升任伏虚为首席长老。许有清带头鼓掌，和几个人七嘴八舌地说着“实至名归，当之无愧”的鬼话。另一项是由甘愿补缺，位列三长老之末。过谦很不平，无论魏晋、甘愿，其德其才，明明都在伏虚之上。魏晋生性淡泊，若无其事。甘愿对着怒形于色的过谦笑道：“我都不生气，你生什么气？”
过谦一屁股坐下说：“就是为你不值！”甘愿笑了笑说：“从一个作家到一位长老，表面上是升了，其实是明升暗降，把我这精神领袖拉下马，纳入到他曾衍长管辖的长老序列当中。”过谦气得脸也黄了：“你不是有很多崇拜者吗？我去找他们联合请愿！”甘愿一笑说：“崇拜是崇拜，涉及到自身利益，人还是为自己打算。你难道没留意，《云彩镜象》发了一则大消息？说是曾衍长拉来巨资，举办一个大型征文，一二三等奖奖金合计高达五百万。”过谦一惊。甘愿在对面椅子上坐下说：“我如果是作家之一，就要参赛，别人想跟我争一等奖，希望渺茫。我如今成了长老，担任评委，不能参加比赛，别的作家蟾宫折桂的可能性就大大增加了。你说我那些崇拜者们能不支持曾衍长的决定吗？我还能动用众作家的力量推翻他的任命吗？”
过谦感到一股寒意：“这一切都在他的计算之中？他还真是手段非凡。”甘愿冷冷一笑说：“若非这样难缠的人物，我和绿萍何必要筹谋这么多年，头痛这么多年。”过谦“唉”了一声说：“那怎么办？你这个哑巴亏不是吃定了？”甘愿神情坚毅，眼蕴锋芒说：“我不是那种一打击就灰心溃败的庸人，有些事我已经调查得有些眉目了。不到最后一刻，谁也不能肯定鹿死谁手！”
出了甘愿的办公室，二人走了一截子路，到灵河那里分手，甘愿往南，过谦朝东。因为谈的时间长了些，不觉日已西沉。奇的是日落只持续了一刻钟左右，夜色就漫了上来，比平时的黄昏要短得多。过谦没心思多琢磨这个，闷头只顾想着甘愿和魏晋，觉着这世界真是不可理喻。
蓦的里鸟雀惊飞，树摇草动，平地起了一阵阴风。过谦连打了几个冷颤。朦胧月色下，一个小小的影子从暗处平移了过来，到身前两三米才停住。过谦自进幻谷以来，行事磊落，外加胆气豪壮，从没怕过什么，此刻却不由得生出惧意。他往后退开两步，那影子也随着朝前逼近两步；他试着朝左边跨了一步，影子也如法炮制。他牢牢盯着影子，头皮里渗出冷汗。那影子也一声不吭，幽灵般垂着头立在那里。僵持了约有五六分钟，过谦忍不住大声道：“是小童吗？”
影子发出一串狞厉的怪笑，缓缓抬头，现出一张青白的面孔。一般形容人的俊秀爱用“唇红齿白”，小童此时牙齿白得晃眼，尖尖地似要择人而噬；嘴唇却是乌紫色；再加眼窝深陷，从头到脚散发出非人非机器的尸气。他向前迈了一步，偏着头，打量着过谦说：“你也会怕吗？”他的声音不像从前，是本来的童声加上《罪与罚》男主角的成年男声，每说一句话，都像两个人同时发声，透着说不出的诡异。
过谦捏起拳头，勉力镇定，淡淡地说：“是人就会害怕。”小童诡笑着迈前一步说：“是怕鬼，还是怕死？”过谦双拳微颤，但声音渐渐稳定：“怕鬼不还是因为怕死吗？”小童磨着牙齿，发出“吱吱格格”啃白骨般的响声：“你不用怕，我身上有一部分就是你。你是个干净版的小童，我是黑化了的过谦。”过谦想起当初种种，惧意稍减，愧意暗生：“要不是为了帮我，你也不会变成这样。”小童的眼睛隐现绿光，在夜色中闪闪发亮：“变成这样也挺好啊，至少我是个谁也不能忽视的角色了。曾衍长、甘愿想除掉我，你和魏晋对我又怕又怜，别的人对我又怕又恨。哈哈，好玩！”他身子一晃，到了过谦面前，几乎与过谦呼吸相接。过谦大吃一惊，本能地朝后闪避。小童一把揪住过谦后脑的头发，却因过谦理了发，剪了寸头，又滑脱了。过谦连退数步，顺手抄起一块石头，以备不测。