葛氏粗糙的手指摸索着木簪，面色不动心里却已暗自喜欢，“也就比你原先草编的值钱些，甚时候拿支赤金的回来，我才高兴。”
“娘！”李仲仁对葛氏俗鄙的要求很不满，生怕华琬信以为真，做出甚违反工学堂规定的蠢事，又紧张又担心地看着华琬。
“哼，我开玩笑的，你安分在工学堂杵着，将来真学成了，甚好东西没有，快去吃吧，一会面糊了。”葛氏低下头继续缝补，懒得再同这两孩子说话。
华琬吐了吐舌头，不好意思地跟在李仲仁身后去厨房。
李仲仁将碗中的虾子拨到华琬的碗里，“这是从曲溪里刚打捞上来的，最是新鲜可口，阿琬多吃点。”
已经到了碗里，再夹回去反而不妥，华琬谢了李仲仁后垂首慢慢地吃着。
“阿琬，我下月月底就会去参加太学的补试，若能考上，以后我们在京里就有伴了。”李仲仁温温吞吞地说道。
“没几日了，哥哥准备得怎样，都学会了吗。”华琬望着神色平静淡定的李仲仁，直觉哥哥对太学考试已有十足信心和把握。
“学无止境，怎可能都学会，我只尽己所能，想来应付太学的入学补试，该是没问题的。”李仲仁顿了顿又说道：“明日的旬假我不能在家里陪你了，经馆里夫子知晓我要考太学后，特意准备了些功课，让我于有限时日里再加紧多学些。”
华琬笑道：“哥哥安心念书，我又不是小孩子，明儿若舅娘无甚要帮忙的，我便去寻香梨玩，我还带了件小礼物送她呢。”
二人刚将棋子面吃完，外头就传来栅栏门被推开的声音，李仲仁侧身往外头望去，疑惑道：“今日爹怎这般早回来了？”
听言华琬忙站起身要去迎舅舅，顺便朝李仲仁问道：“哥哥，舅舅这几日为何这般忙。”
“今年州县催科提前，爹要在六月一日前勘同秋季税簿，勘同送县后，大概就能缓一缓了。”李仲仁也站起身，随了华琬一道去院子。
李昌茂见到华琬时拧紧的眉头松了松，关切了华琬几句后，便让李仲仁带华琬去别处玩，自己轻叹一声，疲累地推开草遮进屋子。
华琬担心舅舅，转头朝李仲仁动动嘴唇，无声地询问。
“跟我来。”李仲仁带着华琬，猫腰悄悄地绕到屋后的木窗下听墙角。
第17章 苛赋
李昌茂的声音低沉而无奈，“朝廷又要增加赋税了。”
葛氏拧眉不悦，埋怨道：“不是去年才加了一项杂税，叫甚头子钱的，这还没半年呢，怎又要加了？”
“不但杂税里再添一项农器捐，就连田赋也改了，往年是每亩年纳一斗，灾年免赋，现今是收成好时纳两斗，灾年纳一斗，提前勘同税簿，就是为了这事。”李昌茂抿了抿干裂泛白的嘴唇，忙了两个时辰，一口水也未喝。
“怎会加那许多，今年也未听说有战事。”葛氏惊讶地半张着嘴，早忘了手里的针线活儿，“乡民钱袋子哪是那般好掏的，无端端地冒出许多赋税，他们会肯交？会肯给你好脸色么。”
“乡民肯定要怨怒我的，可我能怎么办？便是咱家的那几亩地亦是要添税。辛亏这几年战事不紧，否则仁儿的徭役都免不了。”屋内传来杌子磕地时磨蹭沙土的咯吱声，李昌茂起身倒了碗水一饮而尽，润了嗓子后声音却越来越小，“哎，自从七年前发生了那些大事后，这天就变了，一日比一日黑……”
李仲仁带华琬回到院子，二人神情皆怏怏的。
“苛政猛于虎，亏得天公怜悯，我们新宋国这几年还算风调雨顺，各处年年的收成皆不错了。”李仲仁感慨后，转头见华琬仰首痴痴地望着镀一层淡金色晚霞的天空。
李仲仁心思微微一动，爹先才提及的七年前那桩大案，便有影响到华家，华家因此遭了难，只是那时华琬年纪尚幼，且未波及华琬的父亲，大概印象不会太深刻吧。
纵如此，李仲仁还是拍了拍华琬的脑袋，忍不住宽慰道：“阿琬，没事的，都过去了。”
华琬深吸一口气，朝李仲仁安心一笑，“哥哥我没事的，只是朝廷这一增加赋税，乡民的许多打算要落空了。”
上月香梨才与她说，今年家中有了几担粮的余钱，莫叔和莫婶打算去京城再买一只驴子回来。