杨瓴听我说完霍兮姜的无奈，便递了一份竹简与我。我打开细看，原是燕王刘旦上书天子的抄本。只见刘旦奏道：“子路丧姊，期而不除，孔子非之。子路曰：‘由不幸寡兄弟，不忍除之。’故曰‘观过知仁’。今臣与陛下独有长公主为姊，陛下幸使丁外人侍之，外人宜蒙爵号。”我读罢皱眉道：“这燕王也替那丁外人求官，还真如你所料，他亦掺和进来了？”
“《易传》有云：方以类聚，物以群分，吉凶生矣。”杨瓴摇头道，“果然如此。”
始元六年正月，陵儿躬耕于上林苑。思儿好奇，躲在一旁偷看。陵儿事毕，将匿于树后的思儿揪出，对她低声道：“去告诉你阿翁，谏大夫成事。”杨瓴将此节说与我，原是谏大夫杜延年，向霍光提请复修孝文帝的明政，示以俭约宽和，顺天心，悦民意，霍光然之。陵儿遂下诏，令三辅与太常特举贤良之士，各郡国察举通达经史的文学之士，集聚长安，询民所疾苦。
二月，霍光召集抵京的一众贤良文学，商议罢黜盐、铁、酒等专营政策，由丞相田千秋首肯，御史大夫桑弘羊为辩方，始议。
暮chūn时，持节牧羊的苏武，被扣于匈奴长达十九年后，终于回到长安。陵儿拜苏武为典属国，俸秩中二千石，赐田宅与二百万钱，并命其谒拜孝武帝园庙。
夏日，大旱。我一手摇着扇子哄念儿入睡，一手翻着桑弘羊与各位文学之士辩议的记载抄本。
大夫曰：“匈奴背叛不臣，数为寇bào于边鄙，备之则劳中国之士，不备则侵盗不止。先帝哀边人之久患，苦为虏所系获也，故修障塞。饬烽燧，屯戍以备之。边用度不足，故兴盐、铁，设酒榷，置均输，蕃货长财，以佐助边费。今议者yù罢之，内空府库之藏，外乏执备之用，使备塞乘城之士饥寒于边，将何以赡之？罢之，不便也。”
文学曰：“孔子曰：‘有国有家者，不患贫而患不均，不患寡而患不安。’故天子不言多少，诸侯不言利害，大夫不言得丧。畜仁义以风之，广德行以怀之。是以近者亲附而远者悦服。故善克者不战，善战者不师，善师者不阵。修之于庙堂，而折冲还师。王者行仁政，无敌于天下，恶用费哉？”
……
我看罢沉思，此次问询民间疾苦，已被引至问责桑弘羊所秉持的盐铁官营之制了。只是这文学之士所言有些矫枉过正，只怕现状难有大更，而霍光却能如愿打压了桑弘羊。
七月，盐铁之议终结，罢郡国酒榷与关内铁官，余下照常。
“匈奴蛮荒之地，何以以德怀远？非送嫁和亲自家姐妹，这群文学之士方理直气壮。我原想着改善目下官营劣迹而已，非是全盘否定。”我叹气道。
杨瓴道：“大将军此次未直接参与，却借贤良文学之手，宣示了大将军首辅之威。”
“桑大夫，可会报复？”
“他未动报复之念，旁人亦会从旁相bī。”
“上官……？”我轻声道。
杨瓴以指轻点桌案，沉思不语。
中秋将至，陵儿下诏，句町侯毋波率其君长、人民击反者，斩首捕虏有功，立毋波为句町王。大鸿胪田广明将率有功，赐爵关内侯，食邑。杨瓴悄声对我道：“如今酒榷免去，于西南制酒者大是有益。毋波封王，其土货不得物贬所值。比起那等替丁外人无功而求官的谄媚小人，县官厚赏有功之臣方是正道。阿凰，你可还惦记当年的油炸虫子与三七花菜叶？赉桂托人带来了土仪。”
中秋是念儿生辰，我将句町土仪做成吃食，念儿吃得十分欢快，告假一日归家陪伴幼妹的思儿亦是笑逐颜开。
思儿给念儿带了皇后私底赐下与念儿的生辰贺仪，而兮姜亦另送了贺仪来，虽非贵重，却全是小女儿家心喜之物，杨瓴亦道兮姜与皇后有心。
时光于霍光与上官父子、桑弘羊明枪暗箭中流过，转眼已到翌年。暮chūn，武都氐人作乱，天子遣执金吾马适建、龙额侯韩增、大鸿胪田广明，将三辅、太常徒免刑击之。
杨瓴亦在随征之列。我问道：“征姑缯时，范明友以羌骑校尉统羌兵随征立功，此次呢？”
“亦是如此”，杨瓴不解，问道：“你怎的问起他？”
“我听兮姜说，范明友鳏居已久，大将军颇是赏识其才，已有招其为婿之意……”