“云霓尚幼，虽经教习过承幸之事，对男女欢qíng之事仍是一知半解。县官或是心有不甘，方去寻了思儿……此番变故，我只得对父亲言云霓年幼，未妥善安置天子临幸”，兮姜握住我手道：“你放心，我绝不透露半分思儿之事！至于五妹夫……”兮姜无奈道：“五妹夫与思儿真是命苦，但事已至此，我定要倾己之力保他们平安。”
“金氏原为休屠部王族，秺侯先父在世时，其部众皆屯于平凉，北据匈奴。如今秺侯接替其先父为金氏之首，亦是回平凉看望那数万部众之时了。秺侯长子留于长安，大将军应当准行。”我浑身力气似被抽gān，见兮姜已明了我话中之意，我便垂目不再言语。
姬池得田作庆报信后，从中斡旋，尽力周全善后。思儿之事过去五日，他便上门带了消息与我。
金赏上书，言其五万休屠部众屯驻平凉已多年，他愿前往整顿，拱卫边防。由于天子抱恙，霍光代天子然其忠心，并着其尽快起行。
霍光以天子有恙，不宜进幸内宫嫔御为由，令一应宫人乃至美人周阳氏，皆着穷绔，不得惑宠。自此，宫中除皇后一人，旁人皆不得擅近天子。
“你可有探到县官那日为何醉酒？”我问姬池道。
“日前天子加元服，没几日田丞相便病薨了，大将军还政天子之事再无人提……应是县官本就憋闷，霍云却还去御前说了与思儿有关的浑话……”
“又是那厮……”我压下心头怒火，请姬池密切留意宫内境况。
金赏临行前来看过我一回，谢我出谋请兮姜来助他避过此祸。我只道事涉爱女，不敢居功。我又问金赏，杨瓴在宫中当值时是否与他时有来往。金赏沉默片刻后，只道他待杨瓴如父如兄。我心知杨瓴或是怜金赏如他那般父母早逝，二人兴趣相投又同为天子斥候，且金赏心慕思儿，杨瓴应是对金赏生出了亲切，连念儿之死这样私密之事亦说与金赏。我轻声问他：“你……可有心痛？”话一出口我便后悔莫及，如此徒劳之言问了何益。金赏垂下眼帘，只低低道了句：“吾心已死，无关痛痒了。”
金赏告辞后，我到司马英处打听乌桓战事。范明友北击匈奴，匈奴溃败后，范明友趁乌桓方遭匈奴洗劫，士气低落，立时回马斩乌桓三王，歼敌六千余，汉军军威大盛。我沉思，金赏此次远走平凉，外人看来更似是为避襟兄得获新功，如此思儿与陵儿之事应不至引来瞩目。算着时日，杨瓴应已在归途，与他分别半载，我本是十分挂念。然思儿之事一出，杨瓴回京后必定恼我。罢了罢了，由念儿之死我在他心中早已面目不堪，此番……我呆坐书房中，轻轻摩挲着颈间玉瓶，只觉生无可恋。
我在浑浑噩噩中过了大半月，泸楠所嘱的我史家老宅执事忽而来寻我。因少府与掖庭赶制宫人穷绔，张贺忙于宫事分身乏术，询儿便趁机混入了傅介子的出使队伍往楼兰而去。泸楠发现询儿时已过阳关，西域地貌复杂，且有沙匪出没，泸楠身有受命不敢独自离队送询儿回京，遂急遣随从传信报于张贺与史宅执事，张贺因走不开，遂修书请执事送来我处，请我去接询儿回京。
☆、有始难终
我原已忧心杨瓴回京后会因思儿对我有所诘责，若我再因询儿之事往西域寻泸楠，杨瓴之怒想必有增无减。我抚额叹气，傅介子此次出使风险不小，询儿竟如此胆大包天……
我定定神，向那执事打听了楼兰现状。今楼兰王名安归，其父亦即上一任楼兰王在位时，安归曾质于匈奴。安归有一弟名尉屠耆，亦是自上一任楼兰王起便质于长安。安归之父过世，匈奴先得了消息，随即送质子安归回国，并迎立为王。因而安归称王十数年间，楼兰十分亲近匈奴，还时常百般阻挠甚至杀害yù往西域借道楼兰的汉使。前次傅介子出使西域罪责安归，后又于guī兹戮尽匈奴使者，楼兰对汉朝方显出些许怯意来。
我去了趟姬府，姬池这数年来与外族质子皆有往来，我遂问了他楼兰质子现状，议定了京中事宜。我留书家中与杨瓴，备好行装后随史宅执事往西而去。
我日夜兼程赶路，只消一月便到了楼兰国治楼兰城。我随那执事寻到泸楠的驿馆，门房有一人认得执事，上前问道：“你竟如此迅捷穿行白龙堆来此？”执事忙回道因有要事不得已跑死了数匹好马，再换骆驼方到得楼兰城。执事引我入内坐下，直到天色擦黑时泸楠方回。我佯装对泸楠惊喜的目光视若无睹，只问他询儿在何处，泸楠遂命一从人去将询儿带过堂来。泸楠言他与傅介子yù兵行险招，恐楼兰城中有变殃及询儿，想让我携询儿到城郊安置。