放人的条件，吴曼如早听明逢礼提过了，他将说不说的用意，她已明了。接过明逢礼的话，吴曼如定了定游走多时的心神，声音清亮地道：“金钩门沈砚说了，只要沈郎重回金钩门，并娶了谷园谷主，祁堂主便会被安然无恙地送回祁门。”
沈姜眉心一皱：“如若不然呢？”
吴曼如笑道：“如若不然，那就只能替祁堂主收尸了。”
沈姜拧眉沉思片刻，道：“我不会娶眉南师姐，他若想喝喜酒，可以考虑放了祁堂主，再来喝我和燕子的喜酒。如此，我们与他之间尚可摒弃前嫌，依旧是一家人。”
吴曼如怔愣不已；明逢礼的目光在王凌燕与沈姜脸上来回地看，慢悠悠地笑道：“原来二位好事将近，本官先恭喜二位了。”
沈姜忙回礼：“多谢！”
王凌燕不曾想到沈姜会在这个时候、这种场合将两人私下里的约定抖了出来，隔着桌案，不停地用脚踢着他。她心里暗恼沈姜的自作主张，脸上却不得不带着笑意对明逢礼说道：“若明大人就这样被威胁了，想必不会善罢甘休，更不会老老实实地回来与我们谈论那边的条件。明大人此番前来是冲着沈姜来的，大人不必拐弯抹角，不如直说来意。”
明逢礼眼里有赞赏，也有冷冰冰的寒意。
“不知王姑娘有没有听说过一句话？”明逢礼促狭地盯着王凌燕，笑道，“聪明反被聪明误。姑娘聪明是聪明，可终究是缺少沈郎的沉稳冷静，聪明若用得不当，是会坏事的。本官手上确实有威胁沈砚沈门主的筹码，所以，祁堂主的人虽在沈门主手里，但他的命……在本官手上。”
王凌燕知晓明逢礼并非善茬，若非无计可施，她也不会冒着风险将祁兴的命jiāo给他来营救。而明逢礼也果真居心不良，一趟谷园之行，竟让他谋划了一出一石二鸟之计。
她心里暗骂自己呆笨，沈姜于桌下握住她的一只手，沉声问着明逢礼：“大人需要我做什么？”
明逢礼十分满意沈姜的识时务，勾了勾唇：“很简单，刺杀天子。”
苏聪在一旁听得心惊ròu跳，拿眼瞅了瞅沈姜，沈姜只是微微笑道：“看来明大人走的还是原来的老路啊！”
明逢礼道：“平清王一心想着以‘扶正统’的名义拯救这腐坏的朝廷，苦心经营多年，连那昏君的一点根基也未动，反倒把自己搭了进去，此法，不可取。倒不如直接杀了，也能还这天下一个太平。”
“不，你错了。明大人这是报私仇泄私愤，更不可取。”沈姜似乎察觉到了明逢礼经营天音阁的动机，正色道，“国家一日无君，天下会大乱。”
明逢礼冷笑：“会比现在战乱四起的局面还乱？”
沈姜笃定地道：“会。”
明逢礼颇不认可地发出一声嗤笑声，又听沈姜道：“国不可一日无君，民不可一日无粮。明大人，刺杀天子不可取，但挟持天子，沈某还是愿意去做。”
明逢礼微微笑着瞅着他过于认真严肃的脸，手指叩打着桌面，沉声道：“沈郎果真是有大胸怀大慈悲的人，天下若在你手中，明某倒是愿意追随。就这样说定了——三日后，金钩门沈门主会带着祁堂主，只身前往祁门，本官会让贱内带着手中的筹码前去换人。”
说着，他便起身要离去。
王凌燕开口叫住了他：“明大人手中的筹码是什么？”
明逢礼莫测一笑：“能让沈门主言听计从的活筹码。”
王凌燕追去屋门，看着两人已出了院子，只得作罢。
回到屋子，苏聪便问道：“明大人手里的筹码真能换回祁堂主？”
王凌燕不确信地道：“三日后，沈砚若真的一个人去了，祁兴的命算是保住了。”
沈姜托腮思索片刻，双目突然亮了许多：“能让沈砚言听计从的活筹码——明逢礼抓了沈沁！”
沈眉南坐在揽月阁内临河的窗子边，姿态优雅地喝着茶，风从半开的窗子里chuī进几朵薄薄的雪花，飘在她的袖口、发梢间，转瞬便融化了。
她在室内燃了艾香，香气熏满衣襟，也熨平了她躁动不安的心。
听着身后美人榻上传来“吧嗒吧嗒”的声响，她细眉紧蹙，回过头，温声道：“药老，您当真要与我过不去？”