我再次为高曜擦gān泪水，柔声道：“殿下难道忘记了？今天午后，陛下还来长宁宫陪殿下玩耍呢。陛下这样疼爱殿下，殿下怎可口出忤逆之音？”
高曜瑟缩，瞠目茫然：“父皇……真的疼爱孤么？孤最喜欢母后了，为何父皇待母后不好？”
我肃容道：“《孝经·圣治章》有云，‘孝莫大于严父’。《士章》则云，‘资于事父以事母，其爱同；资于事父以事君，其敬同。故母取其爱，而君取其敬，兼之者父也。’殿下还记得么？”[54]高曜点点头，我接着说道，“圣上是君亦是父，无论圣上如何处置皇后娘娘，殿下都应当敬之爱之，绝不可有半分轻慢和质疑。凡是圣上的旨意，都当遵从。”
高曜慢慢止住哭泣：“姐姐是说父皇对母后不好其实并没有错？”
我没有半分迟疑，深深颔首道：“自是没有错。陛下自有道理，终有一日殿下也会明白的。还记得臣女向殿下说过的孟尝君田文小时的故事么？殿下那时答应了臣女，要做像田文一样的忠臣孝子。像今天这样的忤逆之言，以后万万不可再说。”
高曜甚是委屈：“姐姐说的，孤都明白。可是孤也喜欢母后……”
我握住他的小手，宽慰道：“所以殿下日后当更加孝顺母后，尽殿下孝子的本分。只是若事关父皇，殿下当心存敬畏，不可胡思乱想，更不能诉诸口舌。须知祸从口出。”
高曜道：“孤明白了。姐姐是说，若父皇与母后之中有一个错了，就必定是母后，是不是？”
我心中一酸，对这句直白的问话竟然硬不起心肠说是。我思忖片刻，反问道：“殿下知道如何才算最孝顺母后么？”
高曜道：“母后说，让孤好好读书，日后为父皇分忧，为她长脸面。”
我微笑道：“殿下说得很是。若要日后为君父分忧，今时今日便不能失了圣心，否则何谈日后？殿下当记得，若遇圣上雷霆之怒，当避其锋芒，徐徐图之。”
高曜似懂非懂：“孤记住了。”
绿萼又端了两碗五福安神汤进来，我端起一碗，哄高曜道：“喝过汤便随嬷嬷去梳洗吧。”我喂他喝了几口汤，又说了两个小故事，方打发他回启祥殿歇息。
小孩子毕竟容易哄劝，严峻的时势却难以逃避。忽见帘外青影一闪，芳馨不知何时已站在那里，我忙命她进来。芳馨从定乾宫回来，神色倒还镇定，轻声回道：“果如姑娘所料，圣上以内起居bī迫皇后，如今皇后已经提前离席回宫了。有没有定下罪名，暂且并没有听说。”
我冷笑道：“罪名？也就这几日的事qíng了。姑姑，你去守坤宫看看可还能求见皇后。若能，便代我求见。若不能……”我顿了一顿，叹道：“那也罢了。”
不多时，芳馨回来禀报，说皇后已被软禁。
南厢的烛火渐渐暗了下来，脱胎瓷灯罩上的五彩牡丹在幽暗的烛光下越发显得浓艳而冷寂。刚搬进来的炭盆正旺，手脚渐渐暖了过来，心底却仍是yīn冷cháo湿。芳馨的面色很难看，踌躇道：“姑娘，皇后已禁足了，也不知圣上作何打算。”
我指着那碗已经冷透的五福汤道：“撤下去吧。”说着下榻回寝室。忽然一阵晕眩袭上，幸而芳馨在旁扶住。这一瞬的黑暗令我心如明镜，“锦素为何肯将这秘密告知于我？她固是想报恩，然而也定知陛下将在今夜的家宴上发难，我哪有机会将此事透露给皇后？何况，我便是能求见皇后，又怎能将锦素的事说出？没有锦素作证，无凭无据，也不知皇后信是不信。如今倒好，就此软禁，也省了我一重烦恼。”
芳馨道：“如此看来，圣上是已经定了娘娘的罪了，说不定就不会传姑娘去作证了。奴婢斗胆，有一语请问姑娘。”顿一顿，又道，“姑娘心里可害怕么？”
我驻足凝视。芳馨今年三十二岁，鬓边虽有几丝白发，肌肤却光洁如玉，眼角无一丝细纹。我今夜方始留意，她的气度竟如此质朴淡然。我叹道：“我是熙平长公主送入宫中的，长公主素来与皇后jiāo好。如今的qíng势，倘若陛下认定我是皇后的心腹，或许会降罪于我。逐出宫去我不怕，我只怕连累了父母姐弟，又怕陛下迁怒长公主。若说不怕，也是假话。”