我上前行礼。皇后笑道：“你来得正好。本宫被这些孩子缠得实在没有办法了。你是最会哄孩子的，既来了，便说一个故事与她们听听，哄她们午睡。”说着将华阳公主抱在膝上。我随口说了一则寓言，两个rǔ母连忙将公主都抱了下去。
一时间花园里只剩了皇后与我，穆仙和芳馨远远侍立。我依礼问候了皇后和两位公主，皇后也问了两句慎妃出殡的qíng形。我正yù告辞，忽听皇后道：“听闻慎妃出事的那一日，陛下召你去半云亭伴驾了？”
我沉痛道：“慎妃娘娘华年殇逝，当日之事臣女只愿永远忘怀。”
皇后叹道：“这么多年，她的气xing一点没改，还是这样想不开。”我低头不语，只是在袖中转着左手食指上的桂纹碧玺戒指。皇后又道：“听闻陛下那一日本来要册封你？”
我如实答道：“陛下只是随口问了一句，谈不上要册封。”
皇后笑道：“倘若当时慎妃不在，你会如何作答？”不待我回答，她又道，“如今昱嫔有孕，颖嫔又被琐事绊住。待陛下回宫，本宫会进言，封你为嫔。你愿意么？”
我叹道：“臣女不愿意。”
皇后似乎大为意外：“为何？”
我微微一笑：“臣女志不在此。只希望能平安出宫，侍奉双亲到老。”
皇后颔首道：“人各有志，本宫不会勉qiáng你。日后陛下或许还会问你，你可要想好。”
我出身熙平长公主府，是不折不扣的骁王党余孽，便是恩宠再深，也不可能升居高位。即便将来我生了皇子，这孩子也绝无可能成为皇太子。颖嫔亦是。所以我和史易珠，是皇后眼中妃嫔的最好人选。我微一冷笑：“是臣女福薄。”
“福薄？”这两个字轻得像被阳光化去的雪片，从她苍白的双唇中轻轻迸出，似是玩味。“本宫有时候很想知道，倘若是周贵妃做了皇后，那会如何？”
我一怔：“贵妃已然离宫了。”
皇后恍若无闻：“她若成了皇后，陛下待她还会像从前一样好么？”
这问题听来不但愚蠢，而且无聊，更有一种自欺欺人的意味。痴qíng之人总以为自己只在意真qíng，实则qíng之一字本是一道聚散无常的绚丽迷烟，真正让人执着又不甘的，是烟雾之后的种种不堪。连皇后亦不能免俗。“臣女不知。”
皇后道：“她最知道他的xing子，所以她走了，是不是？”
自从慎妃因擅论贵妃而自尽，周渊的名字和身份便是这宫里谁也不愿提起的禁忌，甚至在无人之处、私语之时，也绝口不提。皇后近乎呓语的自问，我无从回答。忽听皇后的口气由虚而实，似从云端落地：“慎妃不过随意谈了两句贵妃出走之事，陛下即便生气，也不会真拿慎妃如何，不过关几天，看在弘阳郡王的份上，也会放她出来。她何至于急着自尽？不是太不通了么？”
我心中一沉。自苏燕燕被带去掖庭属，皇后终是对慎嫔的死起疑了。然而这句话我不能不答，只得仓促道：“娘娘所言有理。”话一出口，我便后悔了。果然听得皇后追问道：“那么依你看，慎妃究竟因何自尽？”
我宁定片刻，坦然道：“臣女斗胆猜测，慎妃娘娘是因惠仙之死，一时悲痛愧悔，才想不开。”
皇后睨我一眼，冷冷一笑。我视若无睹，缓缓添了茶水。皇后端起茶盏，忽又问道：“你的双亲如今已经脱籍，现下以何为生？”
我恭敬道：“臣女的双亲，现下依旧为熙平长公主殿下效力。”
皇后道：“以你的聪明才学，想来尊亲必定不凡。既已脱籍，何不去科考？好好谋划一个前程？为何甘心为奴为婢？”
皇后这话，明是问父亲，实际却是指着熙平长公主。我笑道：“臣女的父亲只是略通文墨，识得几个字罢了。正因如此，启蒙之后，父亲便请了夫子教授臣女，后来才能做柔桑县主的侍读。父亲最jīng通算术，做个管家正好，若去科考，还远远不够。”
皇后道：“你家中还有兄弟么？”
我答道：“臣女有一个弟弟，小臣女三岁。”
皇后沉吟道：“三岁，如今十三四岁，正是读书的年纪。”
我笑道：“臣女的兄弟的确在读书，臣女一家都盼望他能早日成才。”