小钱道：“苏姑娘如今已经去了掖庭属。奴婢赶忙向李大人打听了，苏姑娘说，那天她奉了皇后娘娘之命，给章华宫新封的静姝娘娘送赏，便顺路去历星楼拿两件从前放在慎妃娘娘那的玉瓶。并没有说什么，拿了玉瓶便出来了。”
我又问：“她去拿玉瓶，是皇后的意思么？”
小钱道：“听李大人说，是她自作主张，顺道去的。”
皇帝终于开始疑心了。他已经等不及回宫来查，立刻任命了一个自己信得过的掖庭令严查此事。苏燕燕是皇后的贴身侍婢，已被众人视作皇后的心腹。她在慎妃临死前与慎妃单独攀谈过，皇后自然不能免除教唆慎妃自尽的嫌疑。
连环策！这连环之计，终有一环能致皇后于死命。
我冷笑道：“知道了。你下去吧。”
芳馨接过空碗，担忧道：“姑娘，陛下是已经起疑了么？”
我叹道：“他不起疑，那才怪呢！我原想着他去了南方，大约会缓一阵子再查。想不到他如此雷厉风行。”
芳馨道：“姑娘，陛下会疑心到咱们漱玉斋么？”
我心头一颤，定定看着她道：“一定会的。到时候，姑姑和绿萼、小钱，还有所有服侍我的宫人……全会被抓去掖庭属审问。苏姑娘都逃不过去的，咱们也都过不去。不但是我，连长宁宫刘女史身边的人，甚至弘阳郡王身边的人，都会去掖庭属走一遭。姑姑，你怕么？”
我本以为芳馨多少会有一丝害怕和慌乱，谁知她只是眉心一耸，随即澹然道：“奴婢不怕。”连她手中的空碗都没有半分颤抖。
我欣慰道：“为何？”
芳馨道：“姑娘是最敬重慎妃娘娘的，怎可能教唆她自尽？姑娘没有做过，奴婢问心无愧。因此奴婢不怕。”
我将双眼隐在藤萝的yīn影之中：“倘若我问心有愧呢？”
芳馨一笑：“人生在世，谁也不能在所有的事qíng上永远问心无愧。只要姑娘对慎妃自裁这件事qíng不知qíng，奴婢便不怕掖庭属的审问和酷刑。若掖庭属问奴婢旁的事qíng，奴婢只见到姑娘是女中君子，行事坦dàng无惧，奴婢从没有见姑娘做过不端之事。”
我愕然。我自是问心有愧，哪怕在慎妃的事qíng上。芳馨跟随我多年，又一向见事通透。虽然我从没有对她说过什么，但她对我和她之间的事qíng当不是完全无知的。不然那一次，司刑郑新在御书房说起舞阳君诅咒我的事qíng，芳馨怎能答得如此契合皇帝的心意与她的本意？
猜忌和信任互相依靠，又相互检视。我不由问道：“姑姑，你究竟是谁？”
芳馨一怔，道：“姑娘说什么？”
我缓缓道：“你究竟是谁？你究竟……为何来服侍我？”
芳馨道：“奴婢来服侍姑娘，是内阜院安排的。”说罢温柔一笑，“姑娘是不高兴奴婢服侍么？”
我感激道：“不，我要多谢姑姑这些年的陪伴才是。”
芳馨的语气柔婉而坚韧：“那姑娘就要相信奴婢。奴婢问心无愧，不怕去掖庭属走一回。”
我握一握她的指尖道：“我知道。我也不会眼睁睁看着你们去掖庭属受苦。我若不能想法子救你们，我便去陪你们。”
芳馨道：“那怎么行？”
我笑道：“无妨。陛下说不定会将我一起拿到掖庭属去问，到那时，我便是不想陪你们也不行了。姑姑不怕，我自也不怕。”
芳馨眼中泪光一闪：“还记得姑娘入宫那一日，便对奴婢说，宫中长日漫漫，奴婢与姑娘是一体的，当祸福与共。”
我颔首道：“不错，咱们是一体的。不论祸福，也都会过去的。”
午膳后，我去看望皇后。皇后正在后花园中闲坐，笑盈盈地看着四岁的华阳公主跳舞。两岁的祁阳公主坐在rǔ母的膝上拍着小手。隆冬时分，水仙开得正好，寒香清远宜人。
华阳公主身着流朱色锦袄，胸前悬着一枚huáng澄澄的长命金锁，站在一簇浅金色蜡梅前，宛若众星环绕着一枚红月亮。再过两日便是她四周岁的生辰，想必宫中又有一番热闹。
皇后身着胭脂色短袄，雪白的风毛扑在脸上，显得面色青白，肌肤薄脆，似一张一戳就破的面具。在艳阳之下，这青冷病色像一道铁栅，死死锁住目中充满母爱的笑意。