我忙道：“玉机是真心辞官，一心想在家中陪伴母亲。”
启chūn担忧道：“我知道。只是现今你身负皇宠，朝野皆知。若不是敕旨赐婚，哪家公子敢来求亲？况且人言汹汹，口舌纷纷，最好议论宫闱秘事。即便他肯将你许给别人，若有人胆大拒婚，传了出去，于妹妹的名声更是不好。或娶回家，却夫妻不谐，岂非误了妹妹一世？依我说，妹妹在家歇息几个月，还是回宫去为好。目今这道圣旨，足证陛下是真心爱重妹妹的。”
我淡淡一笑：“玉机已做好最坏的打算，大不了一生不嫁，在家中陪伴母亲终老。况且我这个身子，是最不中用的，说不定倒要死在母亲前面。”
启chūn愕然。忽听门外启chūn的丫头道：“小姐，该回去了。恐怕这会儿众亲友都到了，老爷正寻得急呢。”
我忙道：“今天是姐姐生辰，府中定有宴席。姐姐还请回吧。”
启chūn只得拉了我的手道：“好妹妹，那我回去了，改日再来瞧你。”又一笑，“好在你从今后日日在家守着，我也可常来寻你。”
我亲自送了她出去，又命小莲儿将芳馨送出宫来的贺礼赠与启chūn，方才洒泪而别。
直到晚膳时分，朱云还没有回来。天黑透了，饭菜也冷透了，玉枢劝了几遍，母亲却坚持要等朱云回来才吃饭。朱云是我遣出去办事的，我心中颇为内疚，起身劝道：“母亲，请先用膳吧，别饿坏了身子。”
母亲道：“好，咱们母女三个先吃。”我颇为意外，连忙命人将饭菜拿下去热了一遍。
玉枢双眼一黯，直勾勾地望着几个忙乱的内监，似笑非笑道：“有妹妹回家来就是好，眼见得这些端茶倒水、砍柴做饭的功夫都有人做了。那么多人里里外外地将家里围了三圈，像是生怕遭了盗贼。”
听她提起“盗贼”二字，我瞪了她一眼。玉枢赌气似的低下头去，只顾喝茶。母亲向玉枢道：“一家子骨ròu，说这些酸话做什么？你妹妹岂是在意这些的人？”
玉枢含泪，扁了嘴道：“母亲就是偏心妹妹。”
母亲一把拉过玉枢的手，在她手背上轻拍一记：“真是越大越回去了！姐妹之间不准说这样的话。”
玉枢垂泪半晌，母亲只得掏出帕子来为她擦gān眼泪：“你真是被你父亲惯坏了。”说着深深看了她一眼。玉枢立刻回转过身向我道：“好妹妹，刚才我说错了话，你别往心里去。”
我不觉怔住，玉枢的话我并未听在耳中，母亲却让她郑重道歉。我和母亲，和玉枢，竟已生疏至此。母亲对玉枢这般的轻怜密爱和娇宠薄责，我是再指望不到了。或者，她是有一些怨我的。我口角一牵：“我已经辞官了，来日也要和母亲、姐姐一起cao持家务。姐姐警醒我一下，也是对的。”
玉枢转头看了母亲一眼，垂头不语。不多时菜上齐了，我往母亲的碗中夹了一只素馅的扁食：“虽然居丧，好歹也是正月初一，这素三鲜的扁食是女儿吩咐他们照着宫里的法子做的，是除夕宫宴上必用的，母亲也尝尝。”
母亲用白瓷小羹匙舀起扁食，慢慢吃了，道：“是很美味。”她放下瓷匙，垂目叹息道，“如今你言必称宫里如何，叫你辞官跟着我们粗茶淡饭，恐怕委屈你了。”
我淡淡道：“管子三归，官事不摄，[12]桓公霸；晏子食不重ròu，妾不衣丝，[13]齐国治。贵贱贫富，都是外物，母亲何不只看本心？”
母亲道：“你现今说话也打着官腔了。”
我又舀了一大汤匙杂菌汤在她碗中：“有时候用官腔说话，容易说得清楚。母亲，这汤也是宫里的做法。若好喝，不妨多喝两口。若理会它是哪里做的，未免也太辛苦了些。”
母亲审视我道：“你从前不会对我说这样冠冕堂皇的话。你变了。”
我暗嗤一声：“女儿若不变，也不能在宫中活下来。”
母亲动容，神色间颇有愧意。她叹息良久，方拉着我冰冷的指尖道：“我苦命的女儿……”一语勾起伤心之意，起身到父亲的灵chuáng前大哭，一声声唤“苦命的夫”。灵堂中陪侍的女人刚刚都吃饱了晚饭，一齐扯开了嗓子，哭声如海沸山崩。
玉枢流泪道：“妹妹也真是的，母亲才好些，说什么不着调的歪话，又让母亲伤心。”说罢走出去跪在母亲身边。