我笑道：“陛下只问微臣该不该，并没有问微臣想不想。”
皇帝失笑：“也罢。那朕问你，若论私心，你想不想？”
我悠然望远，将手伸出伞下。雪花清凉，一片片沁入掌心，握紧了，是cháo湿的虚冷：“若论私心，微臣曾是弘阳郡王殿下的侍读，陪伴殿下的日子远胜于四皇子。”
皇帝一怔，笑道：“荀子曰，‘无内人之疏而外人之亲’[177]。你犯忌讳了。”
我叹道：“是。只是陛下圣询，微臣不敢不据实以答。”
皇帝道：“朕本来是想让弘阳郡王监国的，随朕出征的主意是你给他出的吧？”
我清冷一笑，反问他：“陛下准殿下以吏部侍郎的身份来青州处置一桩小小的盐案，难道不是默准殿下来寿光看微臣么？”
皇帝笑叹：“罢了。若不是他冒死进谏，朕也不能来泰山封禅。朕只是怕他即位后，会优待逆党。”
我淡淡道：“世间已无骁王，骁王党也寥寥无几，就由着新帝竖恩，也未尝不可。何况，恕微臣直言，陛下将信王长女顺阳县主许配给朱云，何尝没有敦睦亲亲之意？”
皇帝笑道：“朕倒是想嫁个女儿给他，只是宗室女中，唯有顺阳适龄罢了。”说罢凝眸半晌，又道，“这一年多，你赌气也够了，随朕回宫吧。”
我送皇帝走到村西的渡头，两艘三桅大船收了帆静静等着。乍看无人，却隐现甲胄刀戟之光。村民围了数层，笼着袖子，伸长脖子，好奇地议论着。
他才漫步一会儿就有疲累不胜之态，说话带着喘息：“朕回去就下旨让你官复原职，你早些回京。御书房一大堆的奏疏等着你。”
我屈一屈膝，低声道：“是。请陛下保重龙体。”
没有风，漫天飘雪中，船去得平稳而缓慢。我在水边站着，一动不动。众人虽然好奇，却无人敢上前探问，站了一会儿，终于都散了。我正要回去，一个红衣小儿走到我面前，黑漆漆的眼珠闪着清亮的雪光，她娇声道：“玉机姑姑，那个人是皇帝老爷么？”
我一奇，不禁弯腰笑道：“你是怎么知道的？”
小女孩笑道：“才刚我听爹爹说的，爹爹刚刚从泰山回来，他说那就是皇帝老爷。”
想是她父亲在泰山观看封禅大典，所以见过皇帝。我愈加好奇：“你爹爹离得那么远，也能看清皇帝老爷的模样？”
小女孩道：“我爹爹的眼睛可好了，可看清楚对岸的一只蚂蚁！”
绿萼顿时笑了出来。我笑道：“是皇帝老爷，那又如何呢？”
小女孩歪着脑袋认真道：“爹爹说，皇帝老爷去过的地方都可以免jiāo一年的钱粮。这样，咱们家今年就有余粮，娘亲就能生小弟弟和小妹妹养了。”
绿萼的笑容顿时沉寂。我抚着小女孩冻得通红的小脸蛋：“以后天下太平，再不会征那么多钱粮了。回去告诉你爹爹，让他放心地养小弟弟和小妹妹。”
忽听远处有人在喊，小女孩大声应了，甜甜一笑，转身向村中跑去。绿萼道：“陛下要打仗，这钱粮兵役可没少征。”
“‘民亦劳矣，然而不怨者，利归于民也。’[178]陛下打北燕、打西夏，是为了收复故土，免除异族侵扰，使境内百姓安居乐业。他们会懂的。”我怔怔瞧着小女孩鲜艳而娇嫩的背影，不觉鼻中一酸，“姐姐的晅儿，今年也该有这么大了。”
绿萼屈指一算，笑道：“正是呢，四皇子是咸平十六年生的，今年四岁了。真阳公主也两岁多了，正是有趣的时候。”
河边两行脚印绵延向前，远处的覆了雪，早已模糊不清，近处的历历分明，清晰得近乎寂寞。我拉着绿萼冰冷的手，笑道：“好，这就回宫去看晅儿、真阳和寿阳。”
绿萼睁大了眼睛，欣喜地叫喊起来：“真的？姑娘要回宫了？！”一个在河边汲水的女人猛地抬起头，好奇地望过来。绿萼忙掩唇，喜极而泣。
第三十三章 国士报之
回宫的事qíng定了下来，银杏和绿萼便忙着收拾回京的物事，又命家人雇了去青州城的大船。忙碌数日，总算将东西都装了船。临行前一日，我午睡起身，见银杏正在仔细检视我随身所用的药物，药瓶、药罐、药碗和药炉子摊了一地，还特意拣了一筐上好的炭。小室中已经cha不下脚。她跪坐在地上指指点点地默数。