我放下碗，淡淡道：“微臣不敢搅扰陛下安养龙体。”
皇帝叹了一声，依旧合上双眼：“最后一次和你好好说话，应该还是在青州的时候。再上一次……大约是和你一起观星。也是这样坐着，那一日好像还看见了特别的星象，还记得么？”
“彗孛大角”的星象，我如何能不记得？那预示兵相的亮白长尾，像城下pào口的滚滚浓烟，燃烧了整个夜空，久久不绝。加之西北天子气的缘故，皇帝疑心战事将起，于是对昌平郡王格外苛刻，至今幽禁潭州，不许回京。高旸远谪西南，高曜冷寂多日。我垂头道：“微臣愚钝，并不记得有什么特别的星象。”
皇帝了然一笑：“你的学识时多时少，记xing也时好时坏。”停了一停，他又道，“近来朕总是梦见过去的事qíng。大约人快死了，都是这样的。”因他一直合着眼睛，我才可以无声无息抬起袖子，承接即将垂落的泪滴。好一会儿不见我回话，他不禁一笑，“别人听见朕说这个‘死’字，都忙不迭拦着。偏偏你是一副无所谓的样子。”
我叹道：“有一句话，‘孔子忍渴于盗泉之水，曾参回车于胜母之闾，恶其名也’[247]，还有一句话，‘朝四而暮三，众狙皆悦，名实未亏，而喜怒为用’[248]，说的都是自欺欺人罢了。死是凡人必经之路，有何不能说？”
皇帝道：“你甚少说话这样辛辣无qíng，一句话便骂死儒道的沽名钓誉之徒。”
我叹道：“实是微臣口不择言，陛下恕罪。”
皇帝道：“无妨。”他忽然张开眼睛，迟疑了好一会儿，才问我道，“那枚三才梭，你还带在身边么？”
我答道：“自从微臣因那枚三才梭得救，便日日戴在项间。”
皇帝从被中伸出一只黑huáng骨瘦的手。我慢慢侧过身去，自项间摸出了那枚三才梭，费力地解下，用帕子擦拭gān净了，双手放入他的掌心。小小的三才梭压得他手掌一沉，五指虚握着，小心翼翼地捧到胸前打量：“别的姑娘都喜欢戴项圈珠链，偏偏你把暗器戴在身上。”
石头磨成的三才梭是周贵妃早年所用的暗器，铜制的三才梭是周贵妃如今授徒所用的暗器。可惜皇帝都没有留存。“微臣感念那位侠士的救命之恩，就把它当作护身符，日日戴着了。”
“不忘恩，不忘本，都是好的。”说罢将三才梭还给了我，“这些年，你找到那位侠士了么？”
我垂头道：“微臣惭愧，一直没有寻到。那位侠士再也没有露面。”
皇帝嗯了一声，目光驰远：“罢了。耐心等一等，他会回来的。”他口中的“他”，仿佛是“她”，又仿佛是“他”。我低头把三才梭上的丝带绕整齐了，小心翼翼地放入荷包。
才说了一会儿话，皇帝便累得有些神思不属了。他依旧合上双目，缓缓道：“听说你前些日子去见太子了。”
我一怔，背心芒刺顿起：“是。十月初六休沐那日，因太子殿下有几件政事拿不准，所以唤微臣前去参详一二。”
他的口吻依旧无力：“是什么样的政事？”
我微微一笑：“是铜铁专榷之事，陛下曾命微臣去政事堂听群臣堂议，微臣也曾写了奏报。后立东宫，这件事便jiāo托到太子殿下手中了。”
皇帝缓缓道：“你是如何回答太子的？”
我从容道：“太子殿下曾在三司任职，陛下历年来对民生的关怀和筹措军饷的艰难，殿下怎能不知？因此微臣并没有多说，只说些后汉的旧事。”
“何事？”
“光武帝刘秀乃是豪qiáng出身，所以历代后汉皇帝都优待豪门大族，中兴后毫无革新气象，以至于后汉不过维持而已，再无前汉的磅礴大气。但我大昭不同，太祖与光武出身相近，却能超脱己身，向一众豪族挥刀。土地归于庶民，财货归于朝廷。如此赋税不加，民怨不起，国用却还充足。”见他唇边微有笑意，我愈加镇定，“人说，‘能不失己，然后可与济难矣，此士君子之所以越众也’[249]。可是微臣以为，能失己，方能越己，能越己，方能越众。否则，那‘众’也只是‘小众’，并非‘大众’。吾皇‘失己越众’，实是不世出的明君。”