“我与大人谈商利，大人却与我谈民生。”她于今夜头一回面露微笑，“却是没有法子再谈下去了。”
沈知书回以微笑，“那便谈些其它的。上一回于互市大典之上，我见严大小姐与来贩商马的北戬商贩言谈甚欢，是严氏亦有意于贩马？”
严馥之摇头，“是我想要买马，与严氏生意无关。”她见他目色探究，又进一步解释道：“家父在冲州府养有数十匹良骏，我自幼便喜骑马。此番人至青州，平日里没甚么可消遣的，便叫人在东郊买了块地，想要建个马场，聊以自娱。”
须知这养马一事极是耗财费力，然自她口中轻巧道出，却像寻常之事一般。
……
沈氏自不如严氏富足，然论起这富足一事，天下又有谁比得过皇家？
他与沈知礼自幼习马皆在御用上林苑，所骑之马皆为jīng挑细选的御马良骏，所师之人皆是宫中禁卫翘楚之辈，放眼这天下，能享得这等恩典的，又有几人？
便是倾国富贾，亦不能比。
……
沈知书自然不会说这许多，仅道：“舍妹也爱骑马。来日若得空，或可一睹严大小姐驰骋英姿。”
此时夜渐深，他的神色依旧寻常，而严馥之只当这是他的客套话，便亦客套回道：“若来日得空。”
头顶朱亭一角灯烛闪灭，她方觉出二人已聊了这么久，而其余商贾至此时仍未出现。
而府衙中人适时来报，道今日飞帖派得仓促，所邀其余几家今夜皆有事，怕是无法前来赴宴了。
沈知书颔首以示知晓，并无愠色。
严馥之闻之，则向他告辞道：“既如此，我久留于此也没甚么意思。关于北境互市诸事，若大人还有什么要询问的，便择日再邀众人共聚相叙罢。”
说着，她站起身，行了个浅礼，就要离去。
许是忙了一日本就疲乏，兼之坐了太久，她竟在转身之时足下不稳，险些趔趄跌倒，而沈知书在侧，眼明手快地伸臂握住她的手腕，将她扶稳。
在这略微惊心的一刻，严馥之下意识地反握住他的手臂，只待彻底站稳，才意识到自己做了什么，当即将手松开。
阔袖曳dàng，一抹翠色浮于腕间。
沈知书看清，更觉方才握在掌心中的肌肤细腻柔滑，令人心驰神往。而她那下意识的主动一握，则更令他心旌摇dàng。
在那一刻他内心中的喜悦之qíng几乎难以掩饰，可他却仍旧成功地维持住了如常神色，对她微笑道：“慢走不送。”
（五）
接下来的事qíng就显得极为顺理成章了。
知州府衙第二回去严府请人，是胡越林亲自登门拜访的。他向严府下人说明来意，便不急不躁地在门厅等着，叫人去向严馥之传话。
而严馥之得闻府衙来意，说不惊讶是假的。
原只当那一句“若来日得空”是沈知书的客套话，谁知他竟真的再度派人前来，请她拨冗前赴骑习之约。
她几乎没有多想地便应承下来。
在更衣束发准备出行的时候，她方缓缓觉察出，对于这qíng理之外的邀约，自己内心深处当亦是有些盼望的。
待至前厅，严馥之看见府衙来人是胡越林，则更在她意料之外。
这个沈知书从京中带来青州的心腹亲随，在知州府衙上下的地位自不必多言。此番竟是派他亲自前来，倒令她真真切切地感受到了沈知书此邀的真心与诚意。
胡越林看见她，态度恭敬而温和，俯身抱臂地向她行了礼。
严馥之一怔，连忙回礼道：“胡公子多礼了。哪里有官衙中人向庶民行礼的？”
胡越林微笑道：“在下今日并非为公务而来，乃是奉了大公子的私令，来接严大小姐的。既是大公子的私事，沈府中人又怎可对严大小姐失了礼数。”
这话说得直接而坦dàng，却叫严馥之听得耳根发烫。
见她一时无言，胡越林引臂指向府外已备好的车驾，继续道：“严大小姐，请。”
此去路程不算太短，严馥之虽不知这是要去往何处，一路上心中却无一丝慌疑——倘叫严澈得知他这宝贝女儿对男人如此不设心防，怕不知会如何痛心疾首。
大约走了六炷香的功夫，车马才渐渐止步。待完全停稳后，胡越林上前揽起车帘，迎她下车。