当今天下形势，日渐分明，李信、桂王、闯逆、献贼与东虏各据一方，看似天下分崩，但早晚要一统，我现在问一句，你们中，谁有逐鹿天下之志？”
“这……”
众将相互看了看，他们都是一群武将，最高的理想是拥兵自重，如左良玉般，人活一世，图个快活，既没有能力，也没有胆量去当皇帝。
左良玉点了点头，又道：“看来是没有了，其实也好，那老夫再问一句，我死之后，谁能领我之军？”
副将马士秀道：“我等将竭尽全力，辅佐公子。”
“那以后呢？”
左良玉淡淡问道。
众将均是默然。
拥兵数十万，不去争天下，拥兵做什么？
其实如左良玉所属是精兵倒也罢了，说不定会有人想着搏一把，但左良玉的部众几十年来，只有直属的数千标营是精兵，其余都是乌合之众。
早先左军打张献忠、李自成，一打一个准，那是因为他们的手底下也是乌合之众为多，以乌合之众对乌合之众，朝庭在名份与装备上占有优势，自然轻松获胜。
后随着张献忠与李自成渐渐打出经验，并且麾下各路人马在战火中得到了历练，左良玉想打胜仗越来越难，直至朱仙镇面对李自成时，不战而逃。
他知道打不过李自成了。
左良玉又道：“梦庚没有老子的狠劲，让他领军，他不是那类人，你们也莫要害他，如果各位不想接我的位子，这三十六镇兵马就解散了罢，如有不舍的，投李信还是投桂王，你们自行决定，老子只有一个要求，不许投闯逆或献贼，梦庚我会留些钱财给他，平平安安做个富家翁，倘若遇上了麻烦，各位能帮，还请看在老夫的面子上，尽量帮一把，好了，今日言尽于此，都退下去罢。”
“大帅还请养好身体，莫再出此言！”
众将陆续劝说。
左良玉并不答话，只是无力的摆了摆手，那昏黄的眼神中，透出了落寞。
…… 三日之后，左良玉身亡，三十六镇将领为他风风光光的办了场丧事，然而民间却弹冠相庆，毕竟左良玉的军纪是大明各路总兵中最差的一支，走到哪儿，抢到哪儿，现驻扎在武昌，不知多少人家破人亡，武昌老百姓深受其害。
三十六镇将领没有人去投李信，他们自家事自己有数，手下的兵，军纪实在太差了，去投李信必然要被清算，经过一番斟酌，三十六镇，近二十万兵力全部去投桂王。
左梦庚则依着左良玉之言，没有继承军权，当真安心做起了富家翁，只是古人讲究父债子偿，左良玉欠下的滔天血债，哪能因他之死一笔勾销？
在三十六镇兵马开离武昌没几天，左氏就被神秘人物灭门，全家老小数十口，包括左梦庚才几个月大的幼子，全部被杀，左良玉的尸体也被掘了出来，锉骨扬灰！
消息传开，很多人暗自恻然，什么是报应，这就是报应！
那三十六镇兵马也没杀回武昌为左良玉报仇，可能是左家被灭门让他们害怕了，担心自己将来也会落到这样的下场，毕竟天下局势未定，万一将来李信登极，必然会清算他们。
不知不觉中，夏去秋来，九月份，锦州一带的稻田一片金灿灿，收割在即，多尔衮早已回了沈阳，留多铎驻守锦州，荡寇军因留于宁远的兵力较少，无力发起对锦州的进攻，锦州方面的防备也较多尔衮在时松懈了许多。
这其实是常态，任何一支军队都不可能处于长时间的高强度战备状态。
锦州虽然位于山区，但素来有五山一水四分田的说法，耕地面积占的比重还是很大的，这日夜里，锦州周边的田庄突然现出了一些黑衣人，向稻田里泼洒火油，沿着风向点燃。
秋季本就干燥，稻田又因收割在即，田里的水早已排空，刹那间，数十处火头相继燃起，席卷而去。
站在城头可以清晰的看到，一道道火线在稻田里快速推进，浓烟遮天，眼睛都熏的火辣辣的疼。