“连你也要惹我不痛快？”夏暄沉嗓透着浓浓倦意，“连你，也选择舍弃我？”
夏皙于迷朦泪眼中捕捉他那道凛锐目光。
那是君王压抑盛怒与绝望下的悲切，蒸发掉眼中泪水后，强迫自身更加强韧坚忍，才有的痛苦。
她曾在君父沧桑眼眸中窥获过。
那时，她的母后和长兄离世没几日。
她和眼前的年轻君王血脉相连，感同身受，她懂他的痛楚。
就如他也懂她。
“阿皙，回去！我答应你，她活在人世之日，我暂且不为难表哥。可你，别再为此事打扰我和她。”
强忍半日的复杂哀怨宣泄而出，夏皙啜泣着，拜别兄嫂，提裙下楼。
因步伐凌乱，她险些摔倒，所幸侍婢们手急眼快搀了一把，快步簇拥她离园。
她心神不宁，魂不守舍，是以没看见墙角那瘦削灰衣青年的恻隐眸光。
夏暄立于阁上，不等妹妹踏出庭院，已折身返回至晴容身侧。
把玩着她微温的手，他蓦然记起从行宫接圣驾归来的路上，他因遭父亲训斥，心事重重，是她在颠簸间探手伸指拽了拽他的袍袖。
细小动作显然流露鼓励意味。
他那会儿根本不晓得，手里攥着的藤萝是她所赠，还傻乎乎塞给她，非要腾出小指，与她尾指相勾。
从一刻起便坚信，他会排除万难，与她相偕终老。
何曾料想，早在他一无所知之时，她已抵至他身畔。
已知晓的，和未猜到的，均不是虚幻的海市蜃楼或稍纵即逝的烟花，而是切切实实存在的、堪比和璧隋珠珍贵的美妙。
他想留住，悉心保存，珍藏至天荒地老。
···
黄昏，纷纷扬扬的雪总算停歇。
夏暄将晴容裹成粽子，亲自横抱她离开挟绣阁，迎面便撞见小七拉着小风铃，兴高采烈奔来。
“哥！小风铃助我逮着了一只憨憨！”
夏暄斜睨二人小心翼翼护住的一团如落汤鸡似的鸮，眼底迸溅前所未有的嫌弃：“这玩意不祥！不许养！”
小七既委屈又气愤：“您出尔反尔！当初从我手里要走那条憨憨丝帕时，可不是这么说的！您允许我养猫头鹰，只要不是野生的，且主动飞入东府的……我等了好几个月呢！”
“此时非彼时！”夏暄怒火渐起，“没瞧见你嫂子这般光景？”
小七眼眶盈满泪水：“您也曾为鸮正名！您夸憨憨长得好看，说世上的人和事，誉之百说徒虚，排之半言有余！劝我明辨是非，慎言毁誉！猫头鹰为何要为嫂子的病情担负罪责！”
夏暄微愣。
这番话，是兄弟二人在北山寺巧遇一只鸮那晚所述。
细想那鸮傻傻站在树上，遇敌尖叫，过后笨拙爬下树，还被土拨鼠吓倒……半点猛禽的样子也无，难不成，也是晴容？
他见小七怀内的小鸮绒毛刚褪尽，因雪水之故，毛湿答答黏附，瞪着圆溜溜的大眼睛，瑟瑟发抖甚是可怜，不由得心中一软。
“罢了，先随我来，瞅瞅它有否受伤。”
话毕，搂紧怀中佳人，大步走向书阁。
小七和小风铃欢天喜地尾随在后，一路争相劝抚，眉眼满溢喜悦。
抵达暖融融的书阁，夏暄把晴容安放在窗边的短榻，除下披风给她盖牢，才示意孩子们到多宝格处寻找常备的禽鸟风寒药。
偏生他们突然到此，灯火没来得及全数点亮，小七和小风铃翻找半晌无所获，只得把小鸮往碳盆边上一搁。
重获自由的小鸮抖了抖羽毛，目不转睛盯视榻上沉睡的少女，竟暗露隐忧。
夏暄因先入为主，认定晴容曾不止一次化作飞鸮，免不了心头一动。
——有没有可能……九九长期醒不来，是因为离魂之故？又有没有可能……她变成了跟前这小小的一团，特意来视察情况的？