“大娘呢？”
“睡了。”她一边打亮桌上的灯烛。“你刚说你跟陆明起冲突，你知道他后边有谁当靠山？”
“你是说刘师爷？”
如意回头打量。直到这会儿，她才发现他看起来很不一样。难怪说人要衣装佛要金装；换上绸衣贵孺的他，姿态一派潇洒。
“你知道还敢在那儿撒泼？”瞧他表情，似乎是见过了。段柯古不以为意。“那又怎样？要比官位，我不会输他。”
“你是说？”她皱起眉。
他淡淡一笑。“我是皇上刚封的江州刺史。”
他是江州刺史！这话要早个半天告诉她，她定会以为他在说笑，可瞧他现在派头，要她不信也不成。
她随即矮身拜见。“民女不知刺史大人造访，有失远迎，还望大人恕罪——”
段柯古连忙拉人。“别这样，瞧我开头不主动表明身分，就是不想上哪儿就见人跟我磕头拜见。”
“但民女还是得要——”
“你就坐着吧！”他硬推她坐下。“我话还没说完，我气不过陆明仗势欺人行径，就把‘天下一品’招牌给拆了，逼他非得回复往日水平，我才愿意还他。”
如意一听，脸色倏地惨变。
他纳闷地反问：“瞧你一脸白，怎么了？难不成那陆明真不好惹，连我这刺史也治不了他？”
“不是。”她捂着胸口重吐了口气。“我只是想到那方牌匾从我祖父那一代一路传下，它已经在那儿待上几十年，从来没离开过……”
“啊？！”段柯古一头雾水，想说是不是自己听漏了什么。“你跟‘小莲庄’是……”
她吁口气，才慢慢把“小莲庄”渊源说了个清楚。
“我爹叫曲谦，在一年多以前，我们一家子人都住在‘小莲庄’。陆明以前是我们家的账房，怪就怪我爹太信任他，没想到他会跟外边赌场一块连手，使计骗走了‘小莲庄’。”
他恍然大悟，原来她的手艺是家学渊源。他就想一般十七、八岁姑娘，哪里懂这等割烹厨技。
“你刚说陆明骗走了你们的‘小莲庄’，你们没报官处理？”
“怎么没去。”如意苦涩一笑。忆起了往事，她如星的大眼蓄满两泡眼泪。
“进了衙门，官府老爷开口就是要我们提出证明，就都说是骗了，我们哪有什么证明。但陆明不是，他怀里一抽就是一张字据，上头还有我爹的签名，虽然我爹口口声声说他从来没有签过那字据……”
“然后呢？”望着她在烛光下莹莹发亮的侧脸，段柯古心头一疼。
“没什么然后……”她垂低头不让他瞧见她盈眶的泪。“我爹不服气又到衙门闹了几次，后来官府老爷一气杖责了他二十大板，被人送回来当夜，他吐了满床的血。大夫说他抑郁成疾，我们还没搬出‘小莲庄’，他就……”
底下话儿不用说了，他轻轻扣住她脑门，让她在他怀中尽情地掉泪。难怪她当初一脸警戒，想必是吃了不少苦头，知道人心险恶，这才抹去了平常对人的信任。
在这一刻，没什么男女授受不亲的教条，只有人对人真心的疼惜。
想她不过十多岁年纪就得面对家破人亡的变故——他搭着她的手紧了紧。陆明那一群人，怎么这么狠心？！
他轻轻挲着她头。“对不起，我没事提起‘小莲庄’，害你难过了。”
直到察觉他指掌的暖度，她才意识到两人举动不适宜，忙从他怀里退了出去。
她边抹着眼泪边说：“是民女一时克制不住悲从中来，怎么能怪大人……”
“停停停。”他连忙打断。“你不也叫我不要‘在下’、‘在下’地喊，你还犯一样毛病？”
瞧他一脸慎怪，她破涕而笑。
就如他所想，近年尝遍了人情冷暖的她，这才发现世上原来还是有着好人。
她抹抹眼泪。“说来‘小莲庄’会变成这样，多少跟我们脱不了干系……我现在就去灶房帮您做顿饭。”
听头前两句，他正张开嘴想反驳她，可一当她把话说完，他嘴儿又立刻闭上。
“您有话要说？”
他摸头仙笑。“一听到你愿意下厨，我连要说什么都忘了。”
这个大人还真有趣。她一路笑着走进灶房，一会儿拎了个簸箕出来。
“你要上哪儿？”
“到后边菜园。”她一脸歉疚。“我们家向来没办法多囤隔夜粮，我瞧了瞧，还能帮您做点面条，想说摘些茄子勾个素卤，您将就点吃。”
想她一个千金小姐都能不顾烟呛洗手做羹汤，他一个食客，哪好意思多挑剔。
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