有轻轻的叩门声传来，我抬头一望，却是个十一二岁的小少年恭谨地立在门边，轻轻唤了一声：“苏直学？”
我着眼打量，认出他是那个叫徐慕之的学生，微微一笑：“下学了，还未回家么？还是要待白学正补课？”
“后日就要大考，功课不能放松。”他腼腆一笑，又道，“白学正让我叫直学过去。”
“嗯，知道了，你先过去。”我点头回道。
……
到了白瑀起居的斋舍，里面燃着一豆灯火。徐慕之从书案上抬起小脑袋，笑着起来相迎。白瑀也从食案前起身，道：“知道你一直忙到现在，还未用膳。特地为你留了饭。一起罢。”
我才知他也尚未吃饭，感念他的体贴，笑道：“多谢白学正挂心。”
白瑀淡淡一笑，引我入座，“你见外了。”
“那我便不客气了，梦石兄。”我笑了笑，大大方方地落座。
徐慕之立在食案前，随时准备伺候，白瑀望了他一眼：“你不用候在这里，去做你的功课。《四书》的重点章节，一会儿我自来考校。”
小少年犹豫了片刻，又退回到书案处埋头苦读起来。自从白瑀为他贴补了父亲的药钱，为他补课，小少年越发奋进，辞去了县衙处的见习书吏，一心向学，长进迅速。看来几日后顺利通过大考也不是问题。
“吃罢。”白瑀见我久久不动碗筷，出声劝道。
我看看案上的蒸饼、菜羹，腌萝卜和清炒蔓菁，虽然寡淡，但也勾人食欲，毕竟是饿了，便毫不含糊地吃起来。白瑀席间话不多，很快用完，仍坐在桌边等我。我吃了一块蒸饼，又就着腌菜吃菜羹。目光在屋内随意一扫，心中忽有感触，便停下碗筷。
“饭食清淡，还请子清宽待。”白瑀见我停箸，歉然一笑。
“梦石兄误会了，”我摆摆手，沉吟片刻，又道“……你这居处不能不修。湿气这般潮重，定是屋舍漏雨所致，久居于身体无益。”
“你所居的斋舍也应修葺了。你能暂时忍耐，我为何不能？”
“梦石兄是学校的砥柱中流，怎可含糊？您的起居竟不如赵教授的理学重要吗？”我忍不住抱怨起来。
白瑀抬手打断我，自失地笑了笑，“白某算不得什么。赵雍教授才是这里的砥柱。他学问精深，又是鲁斋先生的同门，有这份声名在，莘莘学子才愿前来就学呵。”
鲁斋先生？这赵雍竟是许衡的同学，难怪敢这般行事。我默默想了片刻，到底是心里不平，嘟囔道：“鲁斋先生却不会有这样的同门。”
“慎言。”白瑀沉下脸提醒了一句。我却不理会，也不再理他，仍埋首吃剩下的菜羹，心里却有些惆怅。本以为能在这里攒下些银钱，可直学俸禄微薄，一年才有钞十二两，尚不论日常用度呢。却要攒到何时？我得想些其他法子才好。
我眉头紧蹙，白瑀看在眼里，不禁问道：“子清可有难事？”
我缓缓地摇头，沉默地盯着碗筷，没有答话。那边传来稚嫩的声音，小少年竟也问道：“直学是事务繁剧无力应付吗？慕之可以帮忙。慕之以前在县衙里就是帮忙管理账簿的。钱谷之事我也多少懂得。”
我闻言吃惊，这小少年还有这般本事，未及回应，白瑀面上已现出几分不快，轻叱道：“那都不是正途！你忘了后日的大考吗？”
徐慕之目光一缩，小声道：“慕之可以大考后再做这些。”
“尽早断了这门心思！君子不言利，你小小年纪，不读书涵养品性，头脑里尽是些刀笔俗务。枉我这些日来教你！”白瑀的声音越发严厉。
我听了这话，心下不以为然，正想要帮他说情。哪料小少年竟直接地驳了回来：“学正误会慕之了。鲁斋先生说‘学者治生最为先务，苟生理不足，则于为学之道有所妨，彼旁求妄进，及作官嗜利者，殆亦窘于生理之所致也。士君子当以务农为生，商贾虽为逐末，亦有可为者。果处之不失义理，或以姑济一时，亦无不可。’学生务习钱谷诸事，也只为谋生一计。既为治生，又不违背义理，有何不可？”
“你在官学读书，无需学费，又有免费饮食，何用你忧愁生计？”白瑀被他反驳，却也不以为忤，仍训诫道，“待你学业有成，是做学官，是做吏员，我都不管。可你尚未肄业，便游走于官曹，无温裕文雅以自润，怕是反而习得一身深严苛酷之气，如此岂不是舍本逐末？”