伯颜坦荡直言，忽必烈一时也难以抉择。襄樊一带元廷苦心经营多年，投入财力无数，南宋是他做梦都想攻下的土地。当初伯颜节节胜利时，皇帝早已把所谓的天命和卜辞抛在脑后。此番因为西北动乱就将南边战事停罢，忽必烈怎能甘心？虽然也可让阿朮暂代伯颜，临阵易将却终是不妥，若再生出变数，更不是皇帝愿意看到的结果。
“今日是家宴，朕本不该谈及朝事，扰了丞相兴致。此事交由朝会集议罢。”忽必烈笑笑，仍愁眉不展。伯颜暗暗一叹，便不再劝。
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西北叛乱如何处置，忽必烈在朝会上把问题抛给了群臣。大臣们议论纷纷，莫衷一是。眼下皇帝将伯颜从前线召回，观其态度，分明是属意伯颜。于是被问及的臣子纷纷顺水推舟，倡议宜以伯颜为将。问及真金、安童，回答亦是如此。
伯颜被众臣荐举，脸上却看不见喜色，只是无奈一笑，出列道：“伯颜何德何能，能得圣上和诸位那颜信赖？若陛下执意如此，臣也不敢推脱，唯有忝当重任罢了。只是……”他惋惜叹道，“可惜阿朮、刘整多年经营的成果，怕是付诸东流。丁家洲一战，宋军元气大伤，地方官多望风而降，李庭芝、姜才之流虽负隅顽抗，也难持久；而今陛下欲暂且罢兵，南人得以喘息，待其恢复生息，江南诸地怕是会降而复叛，日后若再用兵，便是棘手了……”
伯颜忽而止住话头，向皇帝深深一揖，目光郑重恳切：“臣不敢贻误西陲重事，只望陛下三思！江南之战应一鼓作气，禾忽虽已叛乱，仍未同海都合兵一处，只要火速平定禾忽，海都必不敢东进。西北诸王看似声势浩大，实则心怀鬼胎，各自观望，谁也不敢贸然出头。陛下只要奋然出击，一举克定首逆，诸王忌惮我国朝锋镝，必将偃旗息鼓。臣以为南北两线兵事并举，并非不可……”
忽必烈笑着一叹，明白了伯颜心意，似乎也不愿勉强他，只问：“如此，依你看来，西北之事可遣何人为将？”
“……”伯颜却一时缄默，他心中似有人选，却不知碍于何事，不便直言。
“陛下！”在他沉默的空当，一人径自出列，他神情张扬，脸上亦是跋扈嚣张，“臣有一言可解陛下两难！”
忽必烈瞥了一眼堂下的阿合马，“你说说看。”
阿合马能有什么好主意？我心下疑惑，亦是隐隐不安，心头也似吊了一块重石一般。
他不慌不忙地整了整衣袖，而后道：“蛮子国精锐尽为我军所挫，亡宋指日可待。伯颜丞相责任至重，值此之际不宜调离。灭宋在此一举，是可遇不可求的良机……”他这番话算是附和了伯颜，朝臣虽厌恶阿合马为人，却挑不出什么毛病，伯颜听了，也微微一笑。
“至于西北……”阿合马话锋一转，摸了摸胡子，眼里精光流转，“那是祖宗根本之地，平叛刻不容缓。北平王虽统帅诸王，终是力有不逮。以臣之见，非重臣辅佐不可。”他稍稍一顿，而后不疾不徐吐出了最有分量的一句话，“眼下，除了丞相安童，还有谁能担此重任？”
一石激起千层浪，此言一出，大殿内登时哗然。有人似恍然醒悟，立时出声附和；也有人不以为然，颇有异议，却不敢出头直言。忽必烈眯起了眼睛，陷入了沉思中。真金已气得咬牙，直骂贼子奸恶。而处于舆论中心的那个人，却默然立在风暴之中，岿然不动。
“陛下，阿合马所言，儿臣以为不可！”真金毅然出列，直言反驳道，“昔日阿合马欲奏请安童为三公，崇虚名而夺实权，被商挺阻止；今日所言冠冕堂皇，实是故技重施！安童是国之柱石，一日不可离中枢！平章大人此举，是要独霸省堂吗！？”
阿合马一向惧怕真金，今日不知为何，竟颇有底气。他偷眼瞧瞧皇帝，见其不置可否，更是来了自信：“太子怕是误解臣了，”面对真金的汹汹怒气，他却笑得弛然，“西陲是国朝重地，安童丞相既是国之柱石，自是抚军西北的不二人选。丞相是勋阀王孙，出将入相不在话下。值此危难之际，却要退身内朝，何以为君父分忧？阿合马只恨自己出身猥鄙，不足以号令诸王，否则早已请战出征了！”
他对真金洒然一揖，言辞见竟能听出几分慷慨的味道，“至于独霸朝堂一说，太子言重了。有陛下乾纲独断，臣怎敢专擅朝事？太子此言，又置圣上于何地……”