“……唱到这一句的时候，你就……”戏班子的管事人拉着蓝河低语道，手里这样那样地比划，“这儿坐的是皇上，你可得把稳了。”
蓝河点点头，却没有注意到管事人微蜷的手指在不自觉地颤动。
到了傍晚，年宴终于拉开了序幕。皇上的心腹石公公站在大殿门口，见到叶修第一个到场，不由得甩了甩拂尘，腰身弯得如同河虾，细长的眉眼攒成了一个没有一丝暖意的笑脸：“哟，今儿个是吹的西风嘛？叶将军居然来得这么早，稀奇啊稀奇，快上座喝杯热酒暖暖身子！”
邱非忐忑地跟在叶修身后，冲石公公行了个礼，就匆匆跟了进去。叶修向来不喜欢这种场合，以往都是拖到最后一个才到，以至于后来皇上懒得受气，就假惺惺地下旨说体恤将军奔波辛苦不必进宫了。今天叶修意外地选择了第一个到场，他却一点也没放下心——更何况怀里还揣着一个轻飘飘的盒子，据说是叶修准备的年礼。可邱非并没有打开看过，心里很没底，不知道是不是什么书画真迹。
叶修很快就在最靠前的位子上坐下了，老神在在地开始大吃大喝，还随手掂起一盘糕点递给了邱非示意他也吃些。
一旁的宫女怯怯地说：“叶将军，这个位子是——”
“嗨，我就一个会打架的粗人，别跟我说什么位子不位子、顺序不顺序的。”叶修说着还把酒壶提起来往她手里一塞，“小气，过年就喝这种酒？给我换壶茶来，要最好的！”
宫女吓了一跳，慌慌张张地捧着酒壶走了。
叶修心满意足地拍拍手上的糕点屑：“这下就不挡视线了。”
邱非险些脚下一个趔趄。
在叶修吃了三桌以后，年宴终于开始了。刘皓姗姗来迟，还和石公公交换了一个心照不宣的眼神。
皇帝威仪地登上了御座，石公公呼道“年宴开始”，皇帝立即接了句“众爱卿平身”，省得叶修大剌剌的“岿然不动”让他跌面子。
酒过三巡之后，石公公才扬了扬拂尘，冲偏殿阴阳怪气地喊了一声：“宣——福寿班！”
第9章 第 9 章
随着乐师们婉转悠扬的乐声奏起，殿外踏进来一队身着广袖戏服的人。蓝河走在最后，手里端端正正地捧着那个名叫“一口醉”的长嘴酒壶。叶修眯了眯眼，目光从尖细的壶嘴上掠过，又投向了皇帝桌旁那一盏过分华丽也过分庞大的烛台。叶修放下筷子，左手托着下巴，右手滴溜溜地转着一个雪白的瓷盘。
表演开始了。福寿班的其他人陆陆续续地表演过了，待到蓝河出场前，叶修却突然站起来，笑盈盈地说：“臣最近记性不大好，这年礼差点忘了送了。”说着他就往邱非的方向一摊手，邱非小心翼翼地把怀里那个轻飘飘的盒子递给他。叶修接过以后，避开了迎过来的石公公，亲自走上御座，把盒子端端正正地摆在了皇帝面前。
石公公脖子一梗，就想斥他无礼，皇帝却摆摆手，脸上的笑容冷冽又热切——他已经认出来了，这是当年父皇赐下免死金牌时所用的盒子。难道叶修竟是直接服软了？
他朝叶修的座位看去，却见叶修云淡风轻地坐着，相当坦然地与他对视。皇帝心中疑惑，但却相信叶修这般人物并不屑于做手脚，就直接当着群臣的面打开了盒子。
然而凹陷处根本没有免死金牌，反而是铺满了细细小小的白色颗粒。是面粉吗？
石公公凑过来，与皇帝交换了一个眼神，接着就用指尖拈了一点放入口中，脸上露出了复杂的表情。他弯腰附耳禀告道：“陛下，是高岭土，烤制瓷器用的。”
皇帝敛起笑意，扬声问道：“叶爱卿，你送朕一抔土是何意啊？”
叶修眸中寒芒微闪——西南大旱三年，百姓无可充饥乃至于易子而食，这观音土早已成了愿登极乐者的最后一餐“好饭”了。他此次回京述职，其实是从西北绕路至西南，将在西北战事中夺来的粮草押往当地。但这也只能救得了一时。他特地与周边邻国做了交易，库存的宝贝大把地送，只求供一口饭，哪怕是海鱼也好。然后他就偷偷在边防上开了个口子，让饥民去别处避难。他就不信，这样的事竟不能上达天听！
看来，这个位子还是换个人坐比较好。
“这土名唤观音土，乃是臣归途中遇百姓所献，称这土得过观音大士的点化，可有保百年之功，故托臣献于您，以祈天佑我皇。”叶修面不改色地娓娓道来。