转眼到了二月底，王子腾、贾雨村等一干人被处斩，家眷流放。东海战事尚处于胶着状态，南境属国又乘机侵边作乱，此时兵力集中于东海，南安王只得万余兵力，前去平乱，未知战况如何。忽一日，内监来传旨，王夫人和探春奉召匆匆入宫去了。回来只说皇上皇后亲自召见，只问了探春一些寻常家事，南安太妃也在场，未曾有什么旨意就先叫回来了。众人也不好揣测。
次日，就有吏部沈侍郎来亲来贾府宣令，贾政等迎进堂中，沈侍郎笑道：“稍候片刻。”寒暄几句，一盏茶毕，门吏报：“宫中夏太监来宣旨。”沈侍郎并贾政等忙又出去迎至堂前，贾政等跪接旨意。听夏守忠宣道：“圣上口谕，已逝凤藻宫尚书贾元春贤良方正、德俭恪礼，虽以贵妃礼制，不能尽彰哀思，特许其家眷立祠祭祀。”贾政等磕头谢恩。沈侍郎在旁宣令，贾政又起身听令。宣道：“前工部郎中贾政与海防工程事宜用人失察，因核其为官清廉正直、公而忘私，故旧错不究，擢升为礼部仪制司正四品副使。”贾政躬身领命。这里夏守忠笑道：“贾副使接旨。”贾政忙又跪下，夏守忠展开一卷圣旨宣道：“皇帝敕曰，已故贤德贵妃贾元春之妹、现礼部副使贾政之女贾探春，兰情蕙性，抱瑜握瑾，特加封为南平郡主，另择吉日，赐婚与南属闽越王。”贾政等又磕头谢恩。又领了御赐给探春的金珠十颗、玉如意一对、红珊瑚两株。夏守忠、沈侍郎皆道喜，贾政留茶谢过，方送出门去。
这里小丫头们早就跑进园里给探春报信道喜去了，一时间秋爽斋外面丫头媳妇们来往不绝。秋纹和麝月从秋爽斋出来，见对面提岸边柳树已经冒翠芽，平儿紫鹃琥珀等在树下坐着说话，便走过去，平儿见她们过来问道：“给三姑娘道过喜了？”秋纹道：“才刚去过，你们又在这里说什么新闻？”平儿笑道：“哪里又有什么新闻，不过是替三姑娘感到高兴罢了。”秋纹道：“可说呢，个人有个人的造化，再错不了，先时只听说南安太妃看上了咱们家三姑娘，要娶了配她小儿子，谁知为了南境战事，竟又举荐三姑娘去和亲，真是到哪里都是个做王妃的命。”紫鹃弄着手里的柳条，悠悠道：“只是离家千里，这辈子恐再难回来，这个王妃给我我也不去。”众人笑道：“你可别白日做梦了，把心放肚子里吧，什么时候王妃轮到咱们这样的人了。”紫鹃道：“你们别笑我，侍书翠墨难道跟咱们不是一样，难道她们不跟了三姑娘同去，再见不着自己的老子娘？”众人听了默然叹息。琥珀道：“你们瞧跟了娘娘的抱琴，今后竟能跟娘娘一起在宗祠里受着香火，跟了二姑娘的绣橘，差点被孙家一同害死，还好跑回来，三姑娘又留了她。跟了四姑娘的入画好端端的被撵出去了。也不知咱们将来怎样呢？”秋纹拍了一下琥珀笑道：“正经这些话该我们来说的，你又何须操这些心，鸳鸯自不必说，你也有老太太给安排好了，还在这里奚落我们。”琥珀推了她笑道：“真真宝玉把你们给惯坏了，瞧你这牙尖嘴利的。”正说着有小丫头来找平儿，说王夫人叫她，众人方散了。
王夫人见平儿过来，问她凤姐这几日病可好些，平儿道：“也没好到哪里去。”王夫人道：“到底是年轻，不懂得保养，少不得你用心帮衬凤丫头，别叫人揭了短才是。”平儿忙应了。王夫人又道：“如今三姑娘的事情是咱们家的大事，外头自有老爷听宫里安排，里头园子最是要紧，我已经跟老太太商议过了，从老太太和我这里各拨过去六个媳妇婆子，总共十二个。加上原来值夜的一起，你亲自和林之孝家的安排检查，白天夜里务必都要把园子守好。跟去的丫头别叫她们回家去了，通知她们老子娘过来道个别，照着当初抱琴的先例，先赏了她们家里，叫她们安心。”正说着，周瑞家的来回：“南安王府送贺礼的人来了，老爷找太太去商议。”王夫人又向平儿道：“你再去请示一下老太太还有什么话。”说罢起身往贾政书房去了。
平儿于是到贾母这里来，见贾母正拉着探春说话，李纨宝玉黛玉湘云惜春等都坐在旁边，贾母见她来，因说道：“正好你来了，我才说把我这里厨房的份例分一些过去，你去园子里叫小厨房把探丫头爱吃的菜轮着做来，好生叫她多尝几口，也不知还能吃几日家乡菜。”说完又嘱咐李纨：“什么事也别管，只管带着她姊妹们在园子里好好聚聚，高兴几天。”李纨和平儿忙应了。又见鸳鸯捧了个托盘过来奉于贾母，宝玉凑上来细看，原来是一支飞鸟状的金簪，宝玉道：“原来是只飞燕簪。”湘云也过来看，笑道：“我瞧倒不像燕子，像一只大雁。”贾母笑道：“这是一只昭君落雁簪。”贾母给探春带上，众人皆说好看。及至晚饭时分，贾母命烫几壶酒，众姊妹在贾母这里吃过晚饭，又说了一会子话方回至园内。