次日一早，宝玉回了贾母王夫人，带着茗烟锄药去外面买了许多探春素日喜欢的小玩意，捧了一盒子回来径直来到秋爽斋，见李纨宝钗黛玉湘云惜春几个也拿了礼物来送给探春，众人正展开来看惜春送的芭蕉图。探春道：“四妹妹画的越发进益了。”宝玉忙打开自己的盒子给探春看，探春拿出来一件件细看，只说件件都有趣儿，宝玉见侍书翠墨正领着小丫头们在整理东西，把诗稿一卷一卷分好，上面都系了名字，宝玉拿起一卷来上面系的小纸牌注了咏菊花，又有一卷上注了咏螃蟹，又拿起一卷注了咏西风，宝玉疑惑道：“我们何时咏过西风？”李纨道：“就属你缺社缺的多，这是去年秋天你忙着补功课，我们自己在一块写的。”宝钗道：“不妨，宝兄弟现在看了补写一首也不晚。”宝玉忙展开这一卷一首一首看去。
西风起
--李纨
风起书闲竹帘卷。
风落茶浸竹帘掩。
我心如故纹不动，
斜斜只顾吹罗衫。
西风度
--湘云
漫草溪边拂马鬃，
谁家别院传笛声。
推门破户无人理，
闻香庭前桂花浓。
西风紧
--探春
风迫雁离试水凉，
家妇喜把蒲扇藏。
都道霜雪迟方至，
谁肯裁衣先计量。
西风烈
--黛玉
皆是一般成云雨，
诉愁何必问东西。
扫遍千枫染碧血，
卷舟长河荡离歌。
西风错
--宝钗
黄花畏我因变色，
老树示忠弃落叶。
夜来户户沉新梦，
月移影淡空呜咽。
西风别
--宝琴
雁凭疾风驱迷雾，
才辨长空云霄路。
语风前有万重岭，
可否助我进一程。
这里李纨等为了不使探春伤心，都不提即将远行的事，只谈些旧日趣事，只听黛玉问惜春：“四妹妹，只说让你慢慢画，你就拿这话当挡箭牌，咱们这园子直到现在都没画完，别等到我们都走了，这园子也拆了还没画完。”众人都笑道：“可是呢，究竟画了几栋房屋，几株花草了？”惜春道：“快完了，就差几个人物和润色了。”只见湘云走到惜春面前提着裙摆悠悠的转了一圈，拉住惜春的手笑道：“明儿我也要走了，你快多瞧瞧我，记清楚模样了，可把我画俊些。”说得一屋子的人都捧腹，笑她没个正经。说笑间，林之孝家的进来回：“宫里的嬷嬷来了。”
只见两个老年嬷嬷进来，探春起身立在前面，林之孝家的笑向嬷嬷道：“这位就是我们家三姑娘。”那两个嬷嬷在宫里已见过探春一次，上前跪下行礼，口内道：“给郡主娘娘请安。”探春忙命林之孝家的扶起。又指着宝玉问道：“这可是府上公衔玉而生的公子？”林之孝家的回说正是，又问哪位是四小姐，惜春往前进了几步。嬷嬷盯着看上下着实看了一番。又向探春施礼道：“今日来请郡主娘娘进宫。”宝玉惊问道：“怎么这么快就走？”嬷嬷笑笑点头不语。探春也不想这就要走，怔了怔，笑道：“烦两位稍后，我去给祖母和父亲母亲磕头。”嬷嬷道：“群主娘娘请便。皇上皇后今日晚间赐宴，酉时务必回至宫中。”见探春屋子里正在收拾东西，又道：“恕奴婢多嘴，娘娘除了贴身物品，和两名随侍丫鬟，其余一切皆不能私带，特别是纸墨书信和水粉丸药之类。中宫和礼部会按郡主仪制备好一切，娘娘无需担忧。”探春听如此说只好作罢。
李纨便领两位嬷嬷前去贾母处喝茶。宝玉等随探春来至贾政处，只见贾政王夫人并凤姐平儿赵姨娘周姨娘贾环等家中诸人都过来了，探春缓缓走至堂前，给贾政王夫人磕了头，贾政教导了两句忠君为国，勿念父母的话，忽想起元春来，又嘱咐探春自己多保重，余下的话便说不下去了。探春又向王夫人道：“太太教导我一场，幸而我没有辜负了。”王夫人含泪点点头。探春又回头招手，侍书、翠墨、绣橘三个出来跪在探春身后，探春道：“我带侍书一个足矣，把翠墨和绣橘留下，我与她们情同姐妹，让她们在这里替我尽孝吧。”贾政应了，他知探春的意思，让她们两个分别认了王夫人和赵姨娘做干娘，两人便一心一意做了臂膀，此是后话。当下赵姨娘只是站在人群里哭，众人面前也不敢上前说什么。大家又一起拥着探春来至贾母处，探春又给贾母磕过头，这里嬷嬷道：“时辰差不多了。”贾政等扶着贾母，携众人送至大门外，锦衣侍卫并太监宫女前两列后两列，当中一辆宝华宫车，探春几次泪水要夺眶而出，又知马上要面圣，怕哭红了眼，只好强忍住，上车去了。留下贾母等泪眼汪汪看宫车远去。