消息传开，小丫头们早一溜烟跑进园里给探春报信道喜去了，一时间秋爽斋外面丫头媳妇们来往不绝，秋纹和麝月结伴从秋爽斋出来，见对面提岸边柳树冒了翠芽，平儿紫鹃琥珀等正坐在树下说话，便也走过去，平儿见她们过来问道：“给三姑娘道过喜了？”秋纹笑道：“才刚去过，你们又在这里说什么新闻？”平儿笑道：“哪里又有什么新闻，不过是替三姑娘感到高兴罢了。”秋纹道：“可是说呢，个人有个人的造化，再错不了，先时只听说南安太妃看上了咱们家三姑娘，想要求聘给她小儿子，谁知为了南境战事，竟又举荐三姑娘去和亲，真是到哪里都是个做王妃的命。”紫鹃编着手里的柳条，悠悠叹道：“只是离家千里，这辈子恐再难回来，这个王妃给我做我也不去。”众人推她笑道：“你可别白日做梦了，把心放肚子里吧，什么时候王妃轮到咱们这样的人了。”紫鹃道：“你们别笑我，侍书翠墨难道跟咱们不是一样，难道她们不跟了三姑娘同去，再也见不着自己的老子娘？”众人听了默不作声。琥珀又道：“你们瞧随了娘娘的抱琴，今后竟能跟娘娘一起在宗祠里受着香火，跟了二姑娘的绣橘，差点被孙家一同害死，还好跑回来，三姑娘收留了她，跟了四姑娘的入画遇见事被撵出去了，也不知咱们将来怎样呢？”秋纹拍了一下琥珀笑道：“正经这些话该我们来说的，你又何须操心，鸳鸯自不必说，你也有老太太给安排好了，还在这里奚落我们。”琥珀推她笑骂道：“真真宝玉把你们给惯坏了，瞧你这牙尖嘴利的。”正说着有小丫头来找平儿，说王夫人叫她，众人方散了。
王夫人见平儿过来，问她凤姐这几日病可好些，平儿道：“也没好到哪里去。”王夫人道：“到底是年轻，不懂得保养，少不得你用心帮衬凤丫头，别叫人揭了短才是。”平儿忙应了。王夫人又道：“如今三姑娘的事是家里的大事，外头自有老爷听宫里安排，里头园子最是要紧，我已经跟老太太商议过了，从老太太和我这里各拨过去六个媳妇婆子，总共十二个，加上原来值夜的一起，你亲自和林之孝家的安排妥当，白天夜里务必都要把园子守好，跟去的丫头别叫她们回家去了，通知她们老子娘过来道个别，照着当初抱琴的先例，先赏了她们家里，叫她们安心。”正说着，周瑞家的来回：“南安王府送贺礼的人来了，老爷找太太去商议。”王夫人又向平儿道：“你再去请示一下老太太还有什么话。”说罢起身往贾政书房去了。平儿于是到贾母这里来，见贾母正拉着探春说话，李纨宝玉黛玉湘云惜春等都坐在旁边，贾母见她来，因说道：“正好你来了，你去园子里吩咐小厨房，叫她们不必留探丫头的份例，从我这里做两份，一样端过去，捡她爱吃的菜，好生做来。”又嘱咐李纨：“什么事也别管，只管带着她姊妹们在园子里聚聚，高兴几天。”李纨和平儿忙应了。又见鸳鸯捧了个托盘过来奉于贾母，宝玉凑上来细看，盘内放了一支飞鸟状的金簪，笑道：“原来是只飞燕簪。”湘云也凑过来看，笑道：“我瞧不像燕子，倒像一只大雁。”贾母笑道：“这是一只昭君落雁簪。”于是给探春插入鬓发，众人皆夸赞一回。及至晚饭时分，贾母命烫几壶酒，众姊妹在贾母这里吃过晚饭，又说了一会子话方回至园内。
次日一早，宝玉回了贾母王夫人，带着茗烟锄药到外头去，买了许多探春素日喜欢的小玩意儿，捧了一盒子回来，径直来到秋爽斋，见李纨宝钗黛玉湘云惜春几个也拿了礼物来送给探春，众人正展开来看惜春送的芭蕉图，探春笑道：“四妹妹的画越发进益了。”宝玉见侍书翠墨正领着小丫头们在整理东西，把架上的诗稿一卷一卷分好，上面都系了小牌子，随手拿起两卷来，一卷上注写道是咏菊花，另一卷上注了咏荷花，又拿起一卷注了咏西风，宝玉疑惑道：“我们何时咏过西风？”李纨道：“那还是去年中秋赏月，击鼓传花，你和环哥儿、兰儿各作了一首秋景诗，过后几日我们也组了一社，当时秋风乍起，原想以秋风为题，都说太过颓丧寂寥，于是就改西风为题，不限韵脚，因你正忙着补功课，就没有请你。”宝玉道：“不请我倒罢了，该早些拿给我看才是。”忙展开这一卷一首一首看去。