贾琏自领了去平安州的差事，这两日正在家打点，忽有公差携文州知府公函来，请见贾琏，说道是文州府下辖徒县县令贪腐被查，交待说因之前托贾琏举荐，才谋了这个官，所以贪来的银两好些都孝敬了贾琏，此乃一面之词故来求证，且拿出一封贾琏署名的亲笔信来。贾琏近来早听得些许风声，心知此事多半与凤姐脱不了干系，也不去问她，径直引了公差，来回贾政，说自己断无此举，定是他人借名在外胡作非为，望老爷明查。贾政见竟有此等妄为之事，命赖大速速查明信是何人仿冒。一时凤姐听到消息来找贾琏商议，凤姐笑道：“此事原是那县令来求，那时你正好不在家，我想这是什么大事，就替你代办了，如今他时运不济被查了，咱们把钱退了就是了。”贾琏冷笑道：“不敢跟二奶奶称咱们，二奶奶好大本事，什么事情处理不了，怎么还来找我商议。”平儿在一旁忙陪笑道：“底下的事不敢让二爷为难，奶奶自会承担，老爷太太这里自然瞒不住，只求二爷在老太太面前好歹遮掩一下。”贾琏没等平儿说完，站起来道：“哼!你两个背着我不知道干了多少坏事，末了让我来顶缸，如今赶着出门且罢，回来再细细算账！”说罢甩门而去。凤姐见贾琏翻了脸，又怕执笔相公交代出别的事来，只好匆匆凑了几张银票，求着王夫人一起去向贾政告罪。贾政因凤姐是王夫人的侄女也不好说什么，幸而那公差看在贾政面子上，只命凤姐退了赃银，在证词上摁了手印，又带假造书信的相公为人证，回去向知府复命去了。后证实贾琏于此事确不知情，并无经手或谋划之疑，凤姐又无品职，无从追究，方才了结。
这一日贾琏和林黛玉辞了贾母等乘船南下，紫鹃并贾母屋里玻璃翡翠，一个奶娘，四个婆子跟了黛玉同去，雪雁留在潇湘馆看屋子。秋桐也跟着贾琏同去，一路上少不得在贾琏耳边吹风：“若不是求爷带我出来，只怕回去就见不到了，想尤二姐是爷心坎儿上的人，都被奶奶折磨死了，我除了指望爷还有什么办法呢？”贾琏哼了一声冷笑道：“还当他们王家多大能耐呢，只怕悄停些过日子吧。”秋桐道：“平日只听人说，官场上的事一会儿一个样，王家犯的可是大罪，好歹别叫连累了咱们才是。”贾琏不由得听进去了，秋桐又撺掇兴儿把张华的事说于贾琏，贾琏听凤姐原来背后如此设计他，恼怒非常。
世上没有不透风的墙，凤姐贪赃一事不日传到贾母耳朵里，贾母传她过来斥责道：“你也当真太没有分寸了，琏二说的不错，看来是我惯坏你了。”凤姐只伏在跟前磕头抹泪，别人如何议论她混不在乎，只贾母两句话戳得她心内羞愧不已。王夫人在旁见一时无解，又想起一件事来，忙向贾母道：“眼瞧着下个月月例银子是养不起这么多家仆了，上次商议裁减的事不知老太□□排谁？”凤姐忙止住泪磕头道：“老祖宗，这件事还是交给我来吧，我保管叫老祖宗放心，不叫他们出乱子。”贾母也知此事非凤姐不可，脸上缓了缓说道：“钱财富余什么事都好办，钱不够时什么事都难缠，你好生裁夺着办吧。”凤姐于是跟了王夫人出来，顾不得两眼红肿，妆面腌臜，忙去细细盘划。王夫人问她：“你心里可有主意？”凤姐道：“我想府里这么些年，人丁越来越多，原先是一个人做两三样活儿，现如今两三个人做一样活儿，还推来推去掉在地上，庄子上连年光景不好，都打发过去也不济，老的小的都是几辈子的家生奴才，更不能转卖与别人，失了脸面。不如每人给他们一笔遣散费，由他们各自回家去吧。”王夫人问道：“这笔钱可不是小数目，从哪里凑出来？”凤姐道：“太太不必担心，文州的事是我连累了太太，这件事就算花光体己我也要把它办妥。”王夫人知她立志要借此事在贾母面前挽回，也就随她去了。
凤姐知道裁人的事必须干脆利落，否则里头沾亲带故的搅和起来，个个都来求情，就不好办了，因贾琏不在家，她便回了贾政和王夫人，把外头管家赖大、林之孝、周瑞等，里头管家婆子赖大家的、林之孝家的、周瑞家的等都叫来，安排道：“从老太太起，各处的丫头裁四个，婆子媳妇裁四个，外头小厮统共裁掉三十个，你们擦亮眼珠子，把素日里好吃懒做、偷奸耍滑的挑出来，趁这次一并都裁出去。里头针线上的人都裁掉，这些活儿交给各处丫头们一并做了，花匠都裁掉，活儿交给各处婆子媳妇们一并做了，马夫轿夫都裁掉，活儿交给小厮们一并做了，十番上的女孩子和管她们的干娘都裁掉，家庙里小和尚小道士还有贾芹一伙人的差事都裁掉，让他们自去云游，改投别的寺庙去。告诉这些人，把手上的活计交接清楚，三日内由你们领了来我这里，拿契子，领遣散费，若过了三日，遣散费也没有了。”这里众人答应去了。凤姐又吩咐平儿道：“不论哪个主子来托情要留人，就说我说的，今年留下他们，明年府里上下都喝西北风去。”平儿点头道：“知道了，趁这会儿没人，喝完了药躺一躺吧，眼瞧着又要好几日不得闲了。”说罢仍扶凤姐回里屋去了。