宝玉想了一会儿又道：“宝姐姐的话我明白了，即是吾生也有涯，而知也无涯。以有涯随无涯，殆已！”宝钗道：“这样理解，又走向另一个极端了，万物生来就注定终点是死亡，然庄子也提出有小知大知小年大年之分，譬如朝菌蟪蛄一类，尚不知有晦朔春秋，更谈不上有智慧，虚度生死实属正常，人生几十载，若混混沌沌，不去作为，咱们岂不是跟虫子一般。”宝玉又问宝钗：“那应当求什么，怎么求？”宝钗笑道：“子不是曰过，知之者不如好之者，好之者不如乐之者，你擅长什么喜欢什么就求什么。”宝玉又问：“若是我喜欢的再也求不到呢？”宝钗知他仍在意黛玉之事，便劝道：“这就是孟子说的求之有道，得之有命。只能看开些。”宝玉望了望窗外，叹道：“如果命中注定求不到，是该悬崖撒手，自肯承当，化为一缕烟，随风散了才是。”宝钗听他又有弃世之意，笑道：“宝兄弟，禅语有云，参须实参，悟须实悟，若纤毫不尽，总落魔界，你现在就有些落入魔界了。悬崖撒手说的是尽力谋求之后不再牵连挂碍，随缘任运之意，不是让你放弃责任，不管不顾。且还有一句话，存心时时可死，行事步步求生，不管你心里想什么，行事总要往好的地步努力才是。”言及至此，宝钗心想：有道是杀人刀，活人剑，说不上他此刻就在迷津渡口，言语机锋稍有不慎，反绕得他越发魔怔了，还是以别事岔开，引他从这些妄想中出来才是，于是便提议看画。
原来惜春出家前大观园的画作仍余十之二三未画完，众人都说除了宝钗再无第二人能续画，于是宝钗也不好再推辞，只好接过来画完。二人把长卷展开来，一面赏玩一面议论，只见卷首画的正是上回贾母携刘姥姥逛大观园的情景，刘姥姥正满头簪花趴在地上捡鹌鹑蛋，众人都在一旁笑她，宝玉想起当日的热闹也不禁笑起来，忽又觉少一人，便问道：“怎么这画里独没有四妹妹？”宝钗也细看看，见果然少了惜春，笑道：“可不是，她自己倒把自己给漏掉了，我竟也没看出来。”宝玉又左右细看，问道：“我记得刘姥姥来时咱们正吃螃蟹，这么这画上牡丹却开的正好。”宝钗笑道：“这倒不是我记混了，我想这园子一年四季景物各有不同，单画一个季节未免可惜了，因此添补了各季花草。”宝玉笑道：“还是宝姐姐高明，竟想到这一等春秋画法。”宝钗笑道：“这也并非我首创，你瞧栊翠庵这里四妹妹画的，你和宝琴雪中折梅，不正是隆冬景致。”宝玉赞道：“是了，如此同一个空间有不同的时间，真是妙极妙极！”忽听架上鹦哥叫到：蠢材！蠢材！谁葬我！谁葬我！
到了八月底，贾蓉连同另外两个当逃兵的世家子弟，终究被揭发出来，一并被督察院参到御前，当今圣上念在贾家两位国公的功勋，仍旧从轻发落，只将贾珍、贾蓉的官爵免了，逐出京都，贾珍父子只得仓皇回到金陵老家去，留下尤氏暂在宁府看家。贾政因与贾母商量道：“如今家境不比从前，在都中久居恐不是长计，我有心辞官回金陵老家，又怕母亲年迈跟着辛苦动迁。”贾母道：“落叶归根，倒也没什么。”于是贾政便以老母年高回乡侍奉为由上本辞官，谁知皇帝倒赞了贾政为官正直不徇私情，赐任金陵礼部侍郎，让他回老家去罢。
贾政与赖大、林之孝等商议回乡之事，都道除家庙务必妥善迁回金陵外，府邸宅院倒不如转卖与都中新贵，填补亏空，即便庄子上仍不济，至少三四年内也不至于钱财上到处掣肘。至于家下人，尤氏与王夫人商议道：“不如问了个人，愿回金陵的，把要带走的器具交于他们留心保管，愿留在都中的，把要留在宅院中的东西交于他们看守，到时连宅院物品带人一并作价转卖与新主。”诸事议了回明贾母，贾母道：“既如此，赶在年前一切搬弄妥当才是。”贾政等回道：“算了日子，至迟到腊月初就可安定下来。”贾母点头，又道：“这些年来京后结交的门客相公，也要在金陵给他们安排房舍，叫他们一同南去，倘或留在这里有什么勾当，都中皆知他们是这里的人，仍一并算到头上，倒是不妥。再者赖家、林家、周家等几个大管事家里，挑几个像样的子侄留在都中，让他们住到后廊上去，以后都中接应人物传递消息就交给他们。”贾政等应了，自此便日日忙乱。贾政亲自领了贾琮贾珖贾芸贾蔷等去安排家庙里的事，赖大林之孝等去找房舍买家谈订价目条款，王夫人尤氏李纨等领了管家婆子们核算两府人口物品，都中金陵两地信件来往不绝，贾珍贾蓉已在金陵收拾宗祠宅院准备迎接，周瑞等预备舟船车马，搬迁之事诸般繁琐不能详记。