原来这车里坐的不是别人，正是蒋玉菡。他才刚别了宝玉回来，料路上必会遇见贾府来追的人，见这丫鬟上了车，递给她一条手帕子擦干脸，正欲劝她们回去，无意恍见那条大红汗巾垂在她腰间，忍不住问道：“可是袭人姐姐？”袭人正在想着宝玉如何这般绝情，忽见他这么问，便道：“公子怎么会认得我？”蒋玉菡笑道：“姐姐身上这根腰带是我赠与宝玉的。”袭人登时明白：原来他就是上回宝玉挨打的起因，果然一般风流婉转，同宝玉似一类人。又摸到身上的腰带，因这两日急糟糟的也没心思打扮，原是胡乱穿戴了的，此刻顿觉系也不是褪也不是，好生尴尬。
那蒋玉菡这时见了袭人，瞧雨水冲刷了她面上脂粉，虽不是绝色，但谈吐有度，举止有方，当日与宝玉一干人等酒间作词，无意提到“宝贝”，果然也是个“宝贝”，又见自己昔日赠与宝玉的东西被袭人收了，便有一个思忖：这样一个品貌，不愧公门侯府□□，我也曾出入豪门之家，见识过些许浓翠脂粉，然可恨我寒门薄命，少不了被世人言传作践，如今虽积下几分家资，奈何都中人情险恶不可久留，但去那寒烟之地僻静之乡，置几亩房院，过几年清净日子，也未尝不可，只可恨朋友知己都散去，如今宝玉撒手红尘，更添浮生飘零之叹，眼前不禁替袭人想去。此时袭人心中也正犯难：宝玉眼见是难以回头了，她自被卖与贾府，前后服侍老太太、湘云、宝玉皆是一心一意，不想最后却没了着落，好生烦愁。如今见了蒋玉菡这般情景，正好比黑屋里蒙头乱撞摸到一扇窗户，少不得想叩问一下。
二人正各自胡思乱想，忽听蒋玉菡问袭人有何打算，袭人见冥冥之中已有前缘，况又在外面，左右没个人能商量，便顾不得避嫌，把心事说一二分与他听。袭人因说：“宝玉自小便有些呆意，我们这些身边人何曾少了劝解，只因这一年府里逢遭变故，他经历了些生离死别，这也是无可奈何的，岂料得他竟真的狠下心，弃我们不顾了。如今我能有什么法子，既跟丢了他，不过赶回去向太太领罪，再往后的事，也只能听天由命了。你难道有什么好法子，能议论议论。”蒋玉菡笑道：“我倒劝姐姐想开些，繁华不过过眼云烟，我亦见过一些富贵中人抛家舍业之事，反比穷人更多决心，穷人多半是走投无路避世而已，富贵人多半是心已通悟了。常言道富贵迷人眼，能从富贵中舍出来，是最难挽回，且宝玉生来便有通灵宝玉护持，想来他终究不是凡尘之人。”
袭人听了这番言论，思道：果然是混在一块胡闹过的，想法都这般怪诞不经。因问他道：“你既然也这般想，难不成将来也是要抛家舍业的？”蒋玉菡笑道：“姐姐误会了，我正筹谋去哪里成家立业呢，就算将来要抛家舍业，离那一步还远呢。况我如何能跟宝玉相比，有姐姐这样的人来辅佐，除了宝玉，有谁能舍得的。”一语未了，就觉话有唐突，正欲向袭人告罪，却见她脸上并无恼怒之色，只两只手在哪里绞着手帕子，便知她心意。外面雨水敲打着车顶，二人都有些心浮气躁，你一言我一语，竟越说越投机，没了礼法。车已不知奔到何方去了。
且说那一日宝玉走失，茗烟吓得不敢回来，夜里悄悄问贾府小厮打听了一下，说宝玉还没回来，自己便仍在外面到处找寻。夜来宵禁，茗烟悄悄摸进自己家里，也睡不着，想起就这么在街上乱找，没个头绪也不行，遂又仔细把宝玉最近的言语在脑中过了一遍，恍惚间记起，宝玉最近说梦到甄宝玉出家了，他两个是梦里的好兄弟，他便也要去大荒山寻甄宝玉，又念叨什么归去来兮吾归何处，因他这痴话比常人说的多，茗烟也没甚在意，如今想起来，莫不是真去了。想到此处，第二日一早，便忙忙的问了几处寺庙和道观，和尚道士们只听说过，却都不知这大荒山究竟位于何处，直问到一个胡子花白的老道，终于说：“出城往北，沿着问愁河水，只捡那河边最难走的路往前走，走到无路可走时，就到了。”茗烟听了忙急急的纵马去了。
茗烟骑马沿着问愁河的方向往上游追溯过去，果见路越来越崎岖，走了半日，马也跑不起来了，只好牵着往前走，又走了一个时辰，路上都是些碎石荆棘，人和马不时被剌到，茗烟嘴里骂起来：“别说二爷，一个人影也没见到，这老道指的什么路，回去揪光他胡子。”正骂着，忽见前面一个人坐在地上，衣衫破碎，形容憔悴，可不正是宝玉。喜得茗烟喊道：“我的爷，可算找到你了。”忙走上前去，只见宝玉身上衣服也破了，玉也不见了，神情也萎靡，茗烟问他玉哪儿去了，宝玉只说饿了，幸好茗烟带了些干粮，赶紧让他吃了，又就着水壶喂了半壶水。他一面吃，茗烟一面浑身细摸了一遍，见没有什么磕碰受伤，才放下心来，跪在地上阿弥陀佛的念了几十遍。方扶着宝玉慢慢往回走，直至第三日早晨，两人方回到城里。茗烟又道：“虽然老爷太太们在家急等二爷，咱们也不能就这么衣衫褴褛的回去，定说二爷在外面糟了什么大委屈，小的免不了会被打死。”幸而茗烟身上常备着一些碎银子，新买了一身衣服，到一间客栈洗净身子给他换上，方领着飞奔回府。