到了八月初八，贾政把宝玉贾环贾兰贾菌四人叫过去，因第二日就是考试的正日子，便没有训斥什么，只嘱咐了一番，叫他们今日早些回去歇息。四人又去给贾母磕了头方各自回去。袭人见宝玉回来，拿了件青色褂子问宝玉道：“明日穿这一件吧，轻便宽松，写字胳膊也舒展些。”宝玉嗯了一声便歪在床上发呆，隐约听得窗外有人说林姑娘来信如何如何，宝玉便腾的起来跑出去，原来外面是琥珀正跟麝月在说话，宝玉忙跑过来拉住琥珀问道：“林姑娘的信呢，林姑娘怎么样？”琥珀被吓了一跳，哎哟一声，笑道：“不是林姑娘，是琴姑娘，宝琴姑娘来信问候，给老太太请安，又遣人送来好些个东西，我刚给大奶奶送去，这是她送给你的沉香珠串。”宝玉只听了前两句，后面都没听进去，便闷闷的又回屋发呆去了，过了好一会儿，才又想起来没问琥珀，也不知宝琴如今怎样，转念又一想，纵然过的好又如何，不好又如何，自己又能怎样呢，便不再理会。
次日上午，估摸时辰宝玉进了考场，王夫人便到内堂点上香，念起经来，赵姨娘也蝎蝎螫螫凑过来，跪在后面跟着念，李纨倒是心中有数，只在园子里做针线打发时间。却说宝玉考完了前两场，这一场是八股文章写作，论述题目是：贤者以其昭昭，使人昭昭；仁者以其所爱及其所不爱；徒善不足以为政，徒法不能以自行。宝玉正欲胡乱凑一篇了事，突然觉得这两句倒像最近念过似的，忽而想起茜雪给他瞧过的纸上就有这几句，当下也不理会，只管混凑了一篇文章等交卷。
只说考完试，贾环贾兰贾菌跟着各自的小厮都回来，向贾政和任琼细说考试题目和作答情况，独不见宝玉，等了半日，方见李贵一人回来，众人忙问：“怎么不见宝玉？”李贵颤声回道：“宝玉走丢了。”贾政道：“怎么会丢了，跟他的小厮呢？”李贵道：“仍在考场周围找着，我回来报个信，求老爷再指派些人手，多半一时就找到了。”贾政道：“他这么大个人，就算跟的人不留心，难道自己就不认得回家的路吗？”说完又吩咐赖大道：“多找几个人来，快些把他带回来。”众小厮忙又领命出去找，到第二日早上仍未找到。贾母因问：“怎么考完试也不见宝玉？”众人忙回说：“刚考完北静王就邀他散心去了。”贾母点头道：“是该让他松散两天去。”
且说贾府下人派出去不少，宝玉仍没有消息，这里王夫人正等的心焦，忽见人来回：“有人见一个富贵公子跟一个和尚和一个道士往北去了，也没瞧真切，不知是不是宝玉。”王夫人哪里还耐得住，忙唤袭人过来吩咐道：“好孩子，你的话他好歹还听几分，若见了是他，好歹先劝着，快派人来告诉我。”袭人慌忙带了小丫头佳蕙，并伴鹤、扫红两个小厮出门寻去了。四人驾了一辆车，出了城门一路往北，边走边打听，因他三人一起装束奇特，倒有不少人见过，奔了一整日，幸而都是平坦大路，到了傍晚时分，远远的只瞧见一僧一道携了一个人在前面，赶到跟前，果见是宝玉，喜得四人道：“可算找到了。”
袭人忙上前去拉宝玉道：“二爷快走，太太在家都急哭了。”只见宝玉抽手回来道：“我在你家待够了，如今要回到原处去。”袭人听他说这些痴话，只好哄他道：“好，好，只是你也得回去向老太太、老爷、太太告个别才是，况且既跟了这两位高人，咱们家去好生款待一番才是正理。”宝玉怔了怔，从脖子上扯下通灵宝玉来，送给袭人道：“你若还留恋就回去吧，我是要走了。”那一僧一道都笑道：“到底你比那蠢材灵透些。”说罢三人扭头仍去了。袭人忙把通灵宝玉递给扫红，让他拿着回去报信：“就说我劝不动，请太太快加派人来。”扫红连忙驾车去了，这里袭人、佳蕙和伴鹤连忙追赶过去。
袭人等追了二里多地，见宝玉三人在前头好似飞一般，越走越快，袭人知这样下去必跟不上，向伴鹤道：“我两个脚力不行，你快跟上去，千万别丢了。”于是伴鹤加速往前追去，袭人和佳蕙又走了一会儿两肋岔了气，疼的只好坐在路旁歇息。偏又压来一片黑云，瞬间霹雳哗啦将两人淋透了，袭人心中又急又慌，脸上又是雨水又是泪水，正无措时，见前面过来一辆马车，车上小厮喊道：“可是贾府的人？”佳蕙应了一声，小厮回头问了一声车里的人又道：“两位姑娘是上来避避雨吧，宝玉公子已经走远了。”袭人心里一阵绞痛，也顾不得许多，只好让佳蕙扶着上车去了。那小厮递给佳蕙一顶斗笠戴了，与他同坐车前，让袭人坐到车里去了。