且说贾府下人派出去不少，宝玉仍没有消息，这里王夫人正等的心焦，忽见人来回：“有人见一个富贵公子跟一个和尚和一个道士往北去了，也没瞧真切，不知是不是宝玉。”王夫人哪里还耐得住，忙唤袭人过来吩咐道：“好孩子，你的话他好歹还听几分，若见了是他，好生先劝着，快派人来告诉我。”袭人悬了一夜的心，又听闻近来有饥民流散都中做贼做匪，只怕宝玉有个三长两短，不知又要如何煎熬，听王夫人说此消息，不知是悲是喜，一时难以自持，只好强稳了心神，忙忙带了小丫头佳蕙，并伴鹤、扫红两个小厮出门寻去了。四人驾了一辆车，出了城门一路往北边走边打听，因着僧道一起装束奇特，倒有不少人见过，问着踪迹奔了一整日，幸而都是平坦大路，到了傍晚时分，远远的只瞧见一僧一道携了一个人走在前面，赶到跟前，果见是宝玉，喜得四人道：“可算找到了。”袭人忙上前去拉宝玉道：“二爷快走，太太在家都急哭了。”宝玉却抽出手来说道：“我在外面待够了，如今要回到原处去。”袭人听他说这些痴话，只好哄他道：“好好好，去哪儿我都随了你，只是得回去向老太太、老爷、太太告个别才是，况且既从此要跟了这两位高人，咱们家去好生款待一番才是正理。”宝玉怔了怔，从脖子上扯下通灵宝玉来，递给袭人道：“既还想着那些羁绊，你回去吧，我即刻要走了。”那一僧一道都笑道：“到底你比那蠢材开窍些。”说罢一左一右拉着宝玉风一般仍去了。袭人忙把通灵宝玉递给扫红，让他拿着回去报信：“就说我劝不动，请太太快加派人来。”扫红连忙驾车回去了，这里袭人、佳蕙和伴鹤重又追赶过去。
追了二里多地，见宝玉三人在前头好似飞一般，越走越快，袭人心中又急又慌，不巧两肋又岔了气，疼的蹲下站不起来，只好向伴鹤道：“我两个脚力不行，你快跟上去，千万别丢了。”于是伴鹤跑着往前追去了，佳蕙扶起袭人坐到路旁一块石头上缓口气，偏又压来一片黑云，少时霹雳哗啦将两人淋透了，周遭也无避雨之地，正无措时，见前面过来一辆马车，车上小厮喊道：“可是贾府的人？”佳蕙应了一声是，小厮回头掀起车帘，问了一声车里的人又道：“两位姑娘上来避避雨吧，宝玉公子已经走远了。”袭人心里一阵绞痛，脸上又是雨又是泪，此刻也顾不得许多，只好让佳蕙扶着上车去了。那小厮递给佳蕙一顶斗笠戴了，与他同坐车前，让袭人坐到车里去了。原来这车里坐的不是别人，正是蒋玉菡，他才刚别了宝玉回来，料路上必会遇见贾府来追的人，见这丫鬟上了车，递给她一条手帕子擦干脸，正说要劝她们回去，无意恍见那条大红汗巾垂在她腰间，忍不住问道：“可是袭人姐姐？”袭人正想着宝玉如何这般绝情，忽见他这么问，便道：“公子怎么会认得我？”蒋玉菡笑道：“姐姐身上这条汗巾是我转赠给宝玉的。”袭人登时明白，原来他就是上回宝玉挨打的起因，果然一般风流婉转。又摸到身上的汗巾，原是急糟糟出门，胡乱穿戴了的，此刻顿觉系也不是褪也不是，好生尴尬。
那蒋玉菡这时瞧着袭人，只见雨水冲刷了她面上脂粉，虽不是绝色，但谈吐有度，举止有方，当日与宝玉一干人等饮酒作诗，无意间提到‘宝贝’，果然也是个‘宝贝’，又见自己昔日赠与宝玉的东西被袭人收了，便有一个思忖：这样一个品貌，不愧公门侯府□□，我也曾出入豪门之家，见识过那起脂粉钗环，然可恨我寒门薄命，少不了被世人言传作践，如今虽积下几分家资，奈何都中人情险恶不可久留，几年来朋友知己都散去，如今宝玉撒手红尘，更添浮生飘零之叹，倒不如去那寒烟之地僻静之乡，置几亩房舍，过几年清净日子，也未尝不可，眼前不禁替袭人想去。此时袭人心中也正犯难：宝玉眼见是难以回头了，她自小被卖到贾府，前后服侍老太太、湘云、宝玉皆是一心一意，不想最后却没了着落，好生烦愁。如今见了蒋玉菡这般情景，正好比黑屋里乱撞摸到一扇窗户，少不得想叩问一下。
二人正各自胡思乱想，忽听蒋玉菡问袭人有何打算，袭人见冥冥之中已有前缘，况又在外面，左右没个人能商量，便顾不得避嫌，把心事说一二分与他听，袭人因说道：“宝玉自小便有些呆意，我们这些身边人何曾少了劝解，只因这一年府里逢遭变故，他经历了些生离死别，这也是无可奈何的，岂料得他竟真的狠下心，弃我们不顾了。如今我能有什么法子，既跟丢了他，不过赶回去向太太领罪，再往后的事，也只能听天由命了，难道你有什么好法子，能议论议论。”蒋玉菡笑道：“我倒劝姐姐想开些，繁华不过过眼云烟，我亦见过一些富贵中人抛家舍业之事，反比穷困之人更多决心，穷人多半是走投无路避世而已，富贵人则多是心已了悟。常言道富贵迷人眼，能从富贵中舍出来，是最难挽回，且他生来便有通灵宝玉护持，想来终究不会在凡尘久留。”袭人听了这番言论，心中暗道：果然是混在一块胡闹过的，想法都这般怪诞不经。因问他道：“你既然也这般想，难不成将来也是要抛家舍业的？”蒋玉菡笑道：“姐姐误会了，我正筹谋去哪里成家立业呢，就算将来要抛家舍业，离那一步还远呢，况我如何能跟宝玉相比，有姐姐这样的人来辅佐，除了宝玉，还有谁能舍得的。”一语未了，突觉话有唐突，正欲向袭人告罪，却见她脸上并无恼怒之色，两只手在那里慢慢的绞着帕子，便知她心意。外面雨水敲打着车顶，二人都有些心浮气躁，你一言我一语，竟越说越投机，没了礼法，车已不知奔向何方去了。