“……我这辈子，遇见你以前，不怕死，不惧远行，也从来不想以后。现在却瞻前顾后起来。”还是萧峰的声音，低低地告诉他。他想起来了：那是燕子坞。水榭窗下，夜半私语。
我又何尝不是，他想回答。
然而有的事情太过沉重，太多复杂，只能用一死来换取开解。
伤口疼得钻心。意识清醒了一瞬间，随即又陷入无边的黑暗。
“你一心求死。”
慕容复再次恢复意识的时候，一个声音这么告诉他。不是问句。
说话的人是耶律洪基，立在床边居高临下地瞧着他，面带怒容。
慕容复不答。他原本昏昏沉沉闭着眼，听见这话，睫毛轻轻颤动，勉力抬起眼皮，屈尊瞧了他一眼。他的眼睛被跳动的火光映得如同一口深潭，令站在潭边的人一阵心悸。
耶律洪基微微地愣了一愣：他突然想起前两年女真人进贡来的一头海东青——美丽而骄傲的猛禽，熬鹰的一切惯常手段对它无效。它拒绝进食、饮水、取悦和被取悦，迅速地衰弱下去。即便是帝王铁石心肠，到了最后，瞧着这头鸟奄奄一息的模样，也不禁动了一瞬间的恻隐之心，伸手想抚摸它温暖羽毛。那鹰却一睁眼，凶相毕露，一口向他手背啄下，若不是耶律洪基缩手快，眼看便在他龙爪上生生啄出一个血窟窿。
他现在同样几乎是情不自禁地伸出一只手，抚上青年脸颊。他俊美的脸被帐中火盆热气熏蒸得飞红，触手火烫。前一天要取他性命的刺客，现在却闭着眼，前所未有的安静柔顺，脸颊挨擦着他手掌，睫毛在脸颊上投下深重阴影。
“朕偏不让你死。”他突然冷哼一声。
慕容复已经闭上眼，似无力气对答，惟有嘴角轻轻上扬——他是觉得好笑么？他在笑什么？笑他身为九五之尊，能主宰一个帝国的存亡，却对一个人的生死和执念无能为力？
※※※
“朕说了不让你死，你便不能死。”
慕容复第一次能独立坐起的时候，耶律洪基这么告诉他。他就坐在帐中十几步开外的地方办公，毫不避忌。无论是处理公事、召见臣子、对弈饮酒，都毫不回避，拿他当一件摆设一般。
“臣犯了行刺君上的大逆不道之罪，罪当万死。陛下不杀臣，也不放臣，究竟是要臣如何？”
慕容复也将心一横。
其时他已经能独自起来，于帐中扶墙摸壁走动，对这场貌似熬鹰般的考验也已经失去了所有的耐心。
耶律洪基不理他，表情百无聊赖，独自箕坐于案前，面前摊开一只棋盘，棋盘上摆开一盘残局，一只手伸在棋篓里抓着棋子，正凝神思索。
过了好一会儿，他才听见耶律洪基冷淡的、无动于衷的声音：“三年前，你不惜身犯千军万马，救了朕一命。现在，你仍然身犯千军，只为取朕的性命。劫走朕的南院大王那笔账朕还没跟你算呢。你倒是自己说说看：朕是杀了你？还是放了你？”
慕容复苦笑：“三年前，陛下口口声声宋辽亲善，天下为公。如今却单方面背弃澶渊之盟，提十万大军叩关。食君之禄，担君之忧，恕臣是迫不得已。”
“是赵煦小儿先背信弃义！”耶律洪基冷不防一拍桌案，带得案上棋子纷纷跳了起来，怒道。“朕若再不出手干预，眼看你就要把西夏攻下来了！唇亡齿寒，下一个便是我大辽！”
他自棋盘后立起身来，烦躁地来回踱步，踱了两步，忽盯着慕容复看了一会儿，冷不防问：“这几天，为什么你从来不问我战况如何？”
慕容复停了一停，没有立即回答，过了半晌，轻声道：“如果雁门关没有守住，恐怕臣就不会在这里了。”
耶律洪基闻言冷哼一声，脸色忽然一变，半是试探，半是挑衅，几乎带着恶意，压低声音缓缓地道：“他们没有派人来救你。你难道不觉得心寒？……你就不怕朕把你推出去斩了？……以乱大宋军心？”
慕容复深深呼吸，然后吐出。他摇头：“……陛下大可试试。大宋帝国从来没有不可或缺的将军。”
耶律洪基眯缝起眼睛，定定瞧了他一会儿，这一次眼睛里逐渐有了棋逢对手的兴奋感，和若有似无的一丝意外。他一返身，重新坐回案后，垂头将棋子一颗颗捡起，依次放回棋盘上。
“不打也可以。”他像谈论天气一样，用最平常的口吻，若无其事地说。“……你跟朕回去。大宋没有不可或缺的将军，但是在我们契丹，每一位勇士都不可代替。”