“我这样的叫花儿头子，哪家姑娘看得上。”乔峰笑叹：“我双亲倒是尚在。我自幼生长少室山下，父母俱是农人，我便在田间山里混大。”他顺手拿起树枝，轻轻拨动火炭，让它烧得更旺些。
“痴长到七岁，天天拿弹弓打别人家猪羊。太过淘气，父母管束不住，便把我送入了少林，投在玄苦大师门下学艺。”
慕容复侧头静静听他说话，听到这里，不禁展眉一笑：
“怪道你陪郭成猎狍子也是一把好手。原来也是个山里滚大的野孩子。”
今夜他眉目间一直隐有忧色，这时笑起来，一扫刚才的悒郁。适才拨火带起的点点火星随着热气卷动上升，将他脸映得忽明忽暗。
乔峰忽然一窒，忘了下一句要说什么。他一笑，仰头喝了几口酒，忽然想起一事，顺口问道：
“昨日梁乙道不曾伤得你？”
这一问是无心。甫闻此言，慕容复眉头却不易察觉地轻轻一皱。
“轻伤而已，不妨事。”他道。
乔峰早注意到他右手行动稍显滞涩，这时见他刻意掩饰，知有蹊跷。他出手如电，不待慕容复反应已扣住他右腕，撩开衣袖一看，右手小臂内侧乌青一片，多半是那日硬接梁乙道一锏落下的挫伤。
“你管这叫轻伤？”乔峰一时竟不知说什么好。
“要怪也怪我学艺不精，让他讨得了便宜去。”慕容复蹙眉道，说着便欲抽手，但乔峰五指好似铁钳一般，挣了一挣，竟然挣脱不得。他心生微愠，正欲运真力将之震开，却闻乔峰一叹：
“明日还要带兵打仗，你这会儿逞的又是哪门子的强 。”
说着运内力于掌，扣住慕容复右腕“太渊”穴，一股浑厚的内力缓缓吐出，顺手腕经脉流转开来，将淤血滞纳尽数一一冲开。
慕容复不语，也不挣扎，想是怕走岔内息，惟目光闪动，静静注视着他。
“你便不为自己想，也为手下兵士想一想。”不一时，乔峰收了内力，好言好语相劝道。“你若不在状态，战场上刀兵几时又是长了眼睛的。他们个个也都是有妻子家人的，若不能平安回返，那便是作孽了。”
慕容复半晌不答，过了一会儿，微微苦笑，道：
“乔兄肯这么想，只怕西夏兵却不这么想。”
乔峰一愣，想这人莫非是走火入魔了，正思忖间，却听慕容复缓缓道：
“今日我看他们打扫战场。有个西夏兵，将死之人。扯住衣角，问我要一口水。我却不能给他。”他语气平淡，仿佛只是诉说他人之事，与自己无半点相干。
“虽是西夏人，但若论起来，哪一个又是没有妻子儿女的。”
“慕容。”乍闻此言，乔峰心下恻然，但一时也不知如何出言劝解。
慕容复言及此处，声音忽然一哽，似不能接续。
他顿了半晌，才一字一句，极其艰难地续下去道：
“若是不分个敌我分明，今日又何德何能赢这一战？都言道，慈不掌兵，情不立事。我却不知……”
“我不比你，自幼不曾读书识字，懂得那些大道理。”乔峰忽而出言打断他，温然道。“但我却知，大辽，大宋，西夏。大宋若是跟大辽结盟时，西夏却为仇敌。若是与西夏相好时，大辽则人人得而诛之。你方才说保家卫国。岂不知，哪里又曾有什么家？哪里又曾有什么国？一河为界，一山为障，难道山河两边住的却是不一样的人，人身上流的却又是不一样的血了么？”
他此言一出，慕容复蓦然抬头，望着他看了半晌，轻轻唤了一句：“乔兄！”
乔峰心下一动，才要说话，这时，一袭奔马蹄声忽而于静夜里生发，由远而近疾驰而来，打断了他话头。
两人都转头看去，却是一匹战马，驮着盛装使节。马后满载西夏旗旌，是要星夜奔赴汴京去官家面前请功的。其中一面将旗，白底黑边，半个残破的血红“梁”字迎风招展。
他们静静地注视了一会儿在暗夜中驰去的那匹马，一时无言。
这时，却远远听闻西夏兵吹起了觱篥，呜呜咽咽，声音悲凉，远远随风飘了过来。
☆、第九章
“Never despair, never surrender.”
——郭·You must be kidding me·成
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十月二十九日，西夏境内，灵州城。
日光炽烈。当头射下，将地上的人影压缩成短短一截。
眼看快到换班时刻，守城兵士正准备下楼，这时，却望见天边远远奔过来一队骑兵。放眼眺望，这队人马总有百十来个左右，作西夏军士服色打扮，旌旗残破，阵容零乱，不多时已来到城下。