打发走内侍，于灯下铺开棋盘。慕容复执白子，邓百川执黑子，二人对弈。连对两局，皆一胜一负，勉强打个平手。邓百川拈须微笑不语，第三盘开局便出其不意地发动猛攻，逼得慕容复节节败退，苦笑道：“邓大哥手下留情。”
正杀得难解难分，邓百川忽一挑眉，做个手势，示意他切莫出声。
此时已过戌时，万籁俱静，只他们这间偏殿尚亮着一星灯火。外院有兵卒巡逻，但此时不闻半点人声，惟有长风吹过草原的“呜呜”声响。夜晚寒凉，阵阵秋虫鸣声愈发萧瑟。邓百川抬头凝神聆听片刻，戒备姿态忽然松懈，笑道：“包三哥有信来了。”说罢快步起身，“吱呀”一声开启长窗。一只灰鸽扑棱棱拍着翅膀扑了进来，邓百川掩了窗扉伸手捉住，自它左脚上解下一只金属圆筒，双手托着递了过来。
慕容复尚不及接过，通往内间的门忽“吱呀”一声开启，一个十三四岁的英武少年快步走了进来，正是徐真。
见他忽然出现，慕容复邓百川都是一怔，脸上却并不露出。只见徐真容色肃穆，手按在腰间剑柄之上，进了屋尚不及唤人，眼光先将室内来回扫视过一圈，见只得他们主仆二人，遂露出放心神色。
“怎么还不睡？”慕容复皱眉。他问着话，手上若无其事地将圆筒启开，取出一卷裹得紧紧、涂有白蜡的纸卷。
“我已经睡下了，方才忽然听见院外有动静，才过来查看。”徐真道。
“这是在辽国御营当中，守卫森严，能有什么动静。”邓百川笑道。“再说了，公子跟老邓两个都在这里，就算出了什么事，还轮得到你担待？”
徐真倒有些不好意思，腼腆一笑。
“谨慎是好事。”慕容复叹道，“若是让阿碧知道我放任你过了戌时不睡，回头又要问责。快回去睡吧。”
徐真答应一声，转身便要去，走前好奇地望一眼慕容复手中书信。他是将门中长大的孩子，训练有素，早知大人的事情不能过问，一笑，跟来时般一路带风匆匆走了。
慕容复神色不动，直听见他脚步声去远，方将纸卷轻轻展开，是包不同手迹无误，信末盖着一只青色燕子印戳，正是慕容家暗记。
“公子爷，”邓百川试探着道，“徐大嫂在我家已久，为人踏实可靠。徐真也跟在您身边这么多年了，跟咱们感情甚笃，是个知根知底的好孩子……”
“不能让他知道。”慕容复不容他说完，脸色一沉，斩钉截铁出言打断。“邓大哥不必再多言。”
邓百川察言观色，一点头不再言语，望着慕容复展信从头到尾读过几遍，凝神思忖一阵，随即拖过灯盏，凑上火焰，将其点燃。
纸片片刻间即焚尽，片片纸灰飘落，犹如蝴蝶。慕容复轻轻吐一口气，将之吹散，道：“包三哥言，他已到北方汉儿山寨之中，见过马升荣，待与其共议结盟之事。”
邓百川紧张地盯着他容色，闻此语，悬着的心顿时放下。尚不及松一口气，已听慕容复沉声道：
“不出今秋，辽国必生内乱。”
邓百川吃了一惊。
慕容复也不待他问，续下去道：“当今皇太叔耶律重元，官封天下兵马大元帅，极为勇武，胸中颇有兵略。当年皇位没有传给皇太弟重元，倒是传给了耶律宗真之子耶律洪基，想来早有不满。他的儿子楚王耶律涅鲁古，我这段时间冷眼旁观，像是觊觎皇位已久，前日又听线报说，此人手下军营中近来频有异动。想来这父子俩早生叛心。待再过一段时间，秋捺钵入山猎鹿，到时候兵马调动，万人围猎，又是晚上。若要起兵谋事，最合适下手的时机便是此时。”他略停一停，将目光投向邓百川，道：“这几天想来邓大哥也有所察觉了。”
邓百川默然点头，寻思着字斟句酌地道：“公子爷，我慕容家于山东、江南铺下的势力尚不成气候，辽国北部汉儿势力结盟根基亦尚未扎稳。如今西北又有西夏国虎视眈眈。此时若趁辽国内部动乱起兵，只怕天时、地利、人和，一样都不占。最稳妥的只怕还是出手扶持一方势力。只是不知到时候却要帮谁？”
“自然要帮耶律洪基。”慕容复应声而答。“他乃正统皇裔，民心所向。这些天我冷眼瞧着，耶律涅鲁古此人阴鸷险恶，似非可托付大谋之辈。再者，前日我得了汴京来信，听说太后已数日不朝。官家早就不满她阻碍变法、对西夏绥靖。待太后撒手一去，必然要重启对夏战事。这一趟使辽虽然明是贺生辰，暗里我却携了官家密令，要我试探耶律洪基，是否有联宋灭夏之意。只可惜我每回以言语试探，此人皆王顾左右而言它。若是这一次能救耶律洪基于动乱之间，那便是皇帝欠了我一个人情。”