一名黑脸膛汉子在发言。
他身着青紬军袍，体格魁梧，貌甚雄伟，两道浓眉蹙得紧紧，一面说话，一面于帐内来回踱步，正是前日力战千军，守住了平夏城的泾原第六将郭景修。
只听他说下去道：“……平夏城刚刚建起，仓促间拒马桩来不及布置。俺思忖着，城下挖有壕沟，足以抵挡一阵，谁想夏军攻城每骑携了一把铁锹，一把茅草，来势甚猛，似山崩海啸。他们冲锋时，各人将茅草投入壕中。属下不才，抵挡不力，被他们先锋猛冲几次，竟冲了过来。”
他叙述至此，突兀地打住了，铁一般的汉子，双肩竟然微微颤抖，一时不能接续。
帐中死一般静默，无人开口说话，纷纷注目地下，不去瞧他，保持着同情的、善解人意的沉默。
郭景修深深呼吸几次，待情绪略微平复，方黯然续下去道：“……弟兄们都拼了死力狙战。无奈夏人来势汹汹，几次冲锋，冲破了防线，过河逼寨，冲突杀人，还以铁锹破坏城垣。若非有姚将军率七千士兵及时赶来增援，末将这条性命交待在城下不足为惧，怕只怕，平夏城刚刚修起，便失陷在俺手里。”
他口中的“姚将军”正是熙河军大将姚雄。他正悄然独坐向火，神色萧索，听见郭景修提起自己名字，不过肃然一点头算作答复。他的英武脸容为火光所映亮，右臂缠着大片绷带，漫出斑斑血迹。
姚雄隶属姚家军，十八岁即随父征战，于交趾战役中屡建奇功。郭成年轻时曾与他并肩出征交趾，与姚雄的同袍之谊格外深厚，乍见他带伤，不由一皱眉。
这时只听一个声音道：“……二位将军不惜性命，据敌于城下，令河西家无功而返。昨日老夫得了硬探回报，西夏国中招兵买马，多有异动，是不能善罢甘休，要卷土重来的动向。也足见我平夏、灵平二寨确是他们的心头大患。哪怕第二次举国尽出，拼了国中空虚，也要削灭这两座城寨。”
此时帐内已掌上灯来。说话的是坐于上首的一位紫袍老者，火光不住跳动，映着他清癯容貌。他身材瘦削高大，神色淡泊，喜怒不形于色，正是全权负责西夏战局指挥的章楶大学士。帐内几名青壮年将领或坐或站，不披甲胄，人人俱着便服轻装，气氛较平日随意许多，不像正式军事会议那般如临大敌，想是一个接一个撞来，无心插柳凑成的一个非正式小会。
郭成瞧见他同姓的结拜义兄郭祖德。此人编制隶属熙河军，性情憨直，此时以军人姿态正襟危坐，两只蒲扇般的大手规规矩矩搭于膝头，正聚精会神谛听郭景修讲述那日平夏城下战况。郭祖德身边立着的正是熙河军第五将：刚刚被朝廷严斥贬官的折可适。
折可适的父亲乃是名将折克俊，家族世代簪缨，镇守边关。这一员小将生得剑眉星目，皮肤黝黑，虽然年纪轻轻，却性情沉厚，敏于决断，初入军队，已屡立战功，是熙河军不可或缺的一员虎将。此时他垂着头，出神地盯着地下火盆，手中慢慢地剥着一只橘子，间或将剥下的橘皮丢入火盆中。果皮于嫣红的火炭间舒展、蜷曲，发黑，化作灰烬；火光中随即蹿起一缕浓烈的寒香。
包不同立于几步开外，一反平日挥斥方遒模样，乖乖地背靠帐壁立于阴影里，似乎巴不得令身上青衣与青色帷帐融为一体，别人瞧不见他才好。包不同身边几步开外即站着慕容复。他一膝半跪于榻上，低垂着头，似听非听，手中百无聊赖地摆弄着一把匕首，以剑尖连鞘于榻上摊开的地图上闲闲游走。
郭祖德抬头瞧见他，招呼道：“郭兄。”郭成来不及回答，这时，一直沉默寡言的姚雄忽一扬头，不知说了句什么，引得帐内轰然爆发出一阵笑声。这突如其来的笑声将慕容复自沉思中惊起。他抬头，环视一圈众人，视线最后落到郭成身上——他们总有三四年不见了。
慕容复却似不甚意外。他定定地望着郭成，若有所思地瞧了他一会儿，唇角慢慢地浮起一个微笑。
可是这抹若有似无的笑意来得快也去得快。他一转头，已稳稳接着郭景修上一句话头朗声道：“……西夏骑兵长在灵活机动，去来飘忽，利于速战，却短于攻城。若于城内备足器械粮草，有个两三月的储备，夏军应知难而退。”
在座诸将皆与西夏骑兵打了多年交道，深谙其习性，此时听他说得有理，俱默然微微点头。
章楶早见郭成进账，这时朝他一颔首，以眼神示意了一个座位，提起火钳拨动着火盆中杨梅般的炭块，沉吟道：“这话不假。守城固然关键，平夏城虽坚固，但城外一马平川，兵不易守。依老夫之见，还需于城外道路险隘处安排兵马扼守，如此方成牵制之势。”