殷继东不料一个女子竟然有这样的心胸，不由得另眼相看，贾琮却是深知道探春“才自清明志自高”，不是寻常闺阁女子，便也顺着她的话头劝解水溶，水溶也是性情中人，便渐渐开朗起来。大家都畅怀一饮，都喝得多了，回房去黑甜一觉，贾琮酒量很浅，到第二日醒来时，已经将近晌午。他还想着回请水溶和探春，兼为他们饯行，谁知出了房门看时，客栈里已经是人去楼空，只有蔡安一个人百无聊赖地坐在当院里负暄喝大茶。
见贾琮出来，蔡安便连忙叫潘又安去端来酽茶，自己屁颠着紧忙送到贾琮面前，劝他喝了两碗，贾琮才觉得头疼得好些。蔡安便笑道：“三爷样样出色，可就是有一样不成——不会喝酒。”贾琮瞪他一眼，蔡安赶紧将笑话儿吞回到肚子里。
贾琮便问道：“三姑娘和水爷走了吗?”蔡安连忙拿出一封信来，递给贾琮道：“一早就走了，还赏了我一锭银子的赏钱。真是个好人，可惜官身不自由，水爷说不及与三爷面辞了，后会有期。”贾琮一边看信，一边点头，转念一想，这样也好，否则自己说些苍白无力的安慰话，也觉无趣。更何况，若说安慰人，探春比自己擅长得多。
旁边倒茶的潘又安便接着说道：“还有一件事要回爷：殷先生也走了。”贾琮奇道：“他去哪里了?”潘又安道：“殷先生跟着水爷走了，他说水爷当年对他有知遇之恩，所以如今水爷落难，他便要报当年的恩，做个清客相公，为水爷消愁解闷。殷先生什么也没拿，也没留信，只说三爷必不会怪他，就骑着他的那匹骡子，跟着水爷走了。”
贾琮暗叹殷继东奇人奇事，本来自己这次回京，是要大大的保他一本，至少也要给他弄个七品的通判干干，前途可期，谁知这个人竟如此重情重义，功名于他如浮云，就这样轻轻拂去了。这样想着，便将叔叔贾政特意写信嘱咐的“不要与水溶有书信往来”忘到脑后，当即命蔡安裁纸，潘又安磨墨，自己动笔写了一副对联，联语是：人生得一知己足矣，斯世当以同怀视之。让潘又安快马加鞭赶上水溶，将这副对联作为临别赠礼给送去了。
贾琮归心似箭，又赶了几天路，便到了京郊，按照朝廷制度，不敢先回家，投宿到城外驿馆，等待第二天进宫面圣，然后才能回家。当晚先派蔡安回家送信，再派潘又安去林府向林婶娘和林嘉蕤报平安。不到一个时辰，林嘉蕤就便服骑马来了，恰好蔡安也回来了，还拿着一个食盒，里面是精致的菜肴果品，另有一个衣包，袍服靴帽俱全，说是琮三奶奶吩咐的。贾琮心里一暖，赞道：“想的周到!”
就在驿馆里，与林嘉蕤对坐小酌，畅叙别后京中诸事，兼议外省宦情。林嘉蕤用心点拨，而贾琮也是天生聪明，一拍即合，自不消说，贾琮渐渐对于为臣之道便有了另一层体会。
第二日一早，贾琮到□□外递牌子请求陛见，皇帝看了他的奏折，见今春黄河汛期果然平安度过，圣心大悦，立刻传见，就在内阁，暖意融融，几个内阁相臣，全都老成持重的样子，见了贾琮进来，全笑眯眯的，知道这又是一个后起之秀。只有贾雨村，虽说面上是笑的，瞳孔却陡然收缩了起来，就像嗅到了危险的猫。
第五十八回 君明臣贤兴利除弊
贾琮款步走到内阁门口, 报名请入，皇帝命内监传话叫进, 贾琮端正容色, 整理衣帽，进门疾走几步上前跪拜：“臣贾琮叩请圣安, 万岁万岁万万岁!”皇帝和煦笑道：“原来是我们年轻的河督回来了, 起来吧。爱卿此次居功甚伟，朕心甚慰呀!”
贾琮刚要起来, 听到这褒扬的言语，连忙又跪下逊谢道：“这都是圣上化育天下之功, 兼之林相前任河督之时调度有方, 微臣只是奉旨按章行事, 恪尽臣职，何敢贪天之功?”听他应对得宜，皇帝满意地点了点头, 便笑道：“起来吧，赐座, 坐了说话便宜。”贾琮谢了座，一个小内监端来一个矮墩，贾琮斜签着坐了。皇帝便问起沿河民生疾苦, 以及物产、天气、路途等事，贾琮一一据实回答。
在座的全都是见多识广的相臣，自然一听便知虚实——这个贾琮的确是深入民间，了解透彻, 体察民情民意，并且踏实能干，见识高明，并不是个虚比浮词的纨绔子弟。皇帝越听越满意，话题便又转到了治河这个要务上，这本是贾琮的本行，自然是说起来就滔滔不绝，如数家珍：“禀告圣上，今年侥幸天气回暖得早，且是由东向西，逐次升温，所以躲过了凌汛——以臣之浅见，这凌汛比桃花汛的危害要大得多，也不易防治得多。”