皇帝第一次听说此事，便大感兴趣，问道：“哦?这凌汛是怎么回事?”贾琮便手比口说，讲了起来：“黄河中游的潘家渡，是最易决口的所在，河道狭窄，还有九曲十八弯。黄河由西向东流，地势也由高向低，气温上暖下寒，结冰封河是溯源而上，而解冻开河则是自上而下，当上游解冻开河时，由于天寒乍暖，下游往往还处于封河状态，排水不畅，冰块堆积起来成了冰坝，导致上游水位急剧升高，威胁堤岸，甚至决口。”他说得明白，众人听得清楚，那贾雨村便插嘴道：“那为什么说比桃花汛危害要大呢?”
贾琮看他一眼，见他一脸正经，像是个忧心国事的股肱大臣，不禁心中感慨“人不可貌相”，面上绝不带出，恭敬答道：“回贾相的话，因为桃花汛纯粹因为雨量大，河水急涨，兼以泥沙俱下，导致溃堤，在下已经找到防治的办法了。”皇帝眼前一亮，连忙道：“快说，快说。”贾琮便从容回道：“加固堤岸，疏通河道，固然是办法，然而治标不治本，河沙越积越多，溃堤是早晚的事，所以治河其实是治沙，沙治住了，水其实是好水，灌溉农田，滋养生民，就化害为利了。”
一时所有人都听住了，就连林嘉蕤也是第一次听贾琮说得这么详细，贾琮便来了兴头，继续侃侃而谈：“臣在河南、河北、陕西一带水患最重的地区，细致考察了地形和民情，那一带沿河穷山恶水，老百姓为了生计，把沿河的土地几乎全开垦出来，一旦过水，沙随水下，颗粒无收，因此臣请圣下下旨，沿河退耕还林种草，固沙保水，不但不易决口，臣料不用数年，黄河就清了。”
皇帝舒了一口气，他是做梦都想着“海晏河清”，天下太平，这个图景太诱人了。然而内阁诸相中的戴安世却皱了皱眉头，说道：“贾琮还是年轻，只管画饼充饥，退耕还林，你知道这样做要荒废多少良田吗?那些老百姓吃什么?一旦发生饥荒，立时就有民变，你可承当此祸?”
贾琮并不慌张，冷静反驳道：“戴相只知其一，不知其二。退耕还林，那林不是寻常的林木，而是果树，那边种粮食的产量极低，而且水患频繁，基本是靠天吃饭，所以臣此次进京之前，找了潘家渡的两个村子，买下他们的田地，专门种果树，看来年的收成，有了实效，自然就可以说服周围的百姓。不上几年，百姓看到利益，便会争先恐后地去做这件事了，其实也不用强迫。所谓‘天下熙熙，皆为利来;天下攘攘，皆为利往。’”
那贾雨村瞅着话缝，便一笑说道：“想不到探花出身，学问优长，还是个兴利之臣呢。”当时官场中的潜规则，一谈“利”字，便落了下风，这话明褒暗贬，藏着机锋。皇帝见贾雨村当着自己的面弄鬼，心中有些厌弃，但是却不动声色，且观贾琮的反应。
贾琮却洒脱一笑，说道：“读书人于‘义’‘利’二字，原应分得清楚，士大夫更是要安贫乐道。然而对一个修身自重的士人而言，‘穷’不是病，对于亿万百姓，天下社稷来说，‘穷’就是病——贾琮不以做‘兴利之臣’为耻。”
他说得坦坦荡荡，让贾雨村无言以对，林嘉蕤只觉得心中一热，皇帝不由得击节赞叹：“好个知经济的探花!朕需要的正是你这样的‘兴利之臣’。”皇帝见贾琮说了半天口干舌燥，便命人赐茶，小太监端上来茶盘，上面托着一个盖碗，贾琮连忙谢恩，然后双水接过。皇帝眼尖，忽然看见贾琮的双手，猛地一愣，不由得说道：“爱卿，你的手?”贾琮连忙用袖子去笼住手背，口中惭愧道：“臣惶恐，有污圣瞻。”皇帝却不计较，亲自伸手抓住贾琮的手，将袖子翻起，众相臣定睛看时，只见那双手完全不像是读书人的手，满是老茧，手指处全是裂口，层层叠叠，显见是经常做苦工，才会将双手打熬成这样，就如同一个老农民的手了。
皇帝不由得热泪盈眶，贾琮惭然道：“是臣年轻，不知保养，我的幕僚也曾提醒我每次下水要涂上油脂，我嫌麻烦，结果就……”皇帝却道：“倘若朝中上下臣工都如爱卿这般勤政，何愁朕的天下不成太平盛世呢!早上内阁议论时，还有人说你年轻，不可擅开幸进之门。”皇帝瞅了贾雨村一眼，贾雨村便低了头，皇帝继续说道，“朕却要此时就将你履正河道总督，正二品职位，且赏一等伯爵。”贾琮明白此时若是推辞，便是矫情了，立时跪下谢恩，众臣纷纷祝贺。