贾琮便拜托县令关照妙玉，那县令听这一说，自然上心，回去便下了一道手令，让嘉应观的道士们轮流值守，不许闲杂人等再到那精舍外面流连滋扰。谁知衙役们去了，不久回来禀告说，精舍竟然已经人去楼空了。只在门上留了一张纸条，寥寥数语，上写“潇湘妃子亲阅”。
县令不解其意，连忙回报贾琮，贾琮听了，便知妙玉是羞于见到故人，自脱身去了。黛玉得知此事，心中隐隐不安，为妙玉感到担心，虽说如今政治清明，政通人和，治安也还算安宁，然而一个孤身女子行走江湖，究竟还是令人担心，然而她看那纸笺上写着几行字：“一念之愚，千里之哀。从今永别，勿念勿寻”，也就无可奈何，只得随她去了。
贾琮原本以为黛玉来此，自然还是要过在京城里的那种风雅日子，便也仔仔细细地收拾了督府一番，然而黛玉却不以为意，她虽是娇生惯养于绮罗丛的，然而在这里却能够布衣蔬食，丝毫不觉辛苦。秋收之后，贾琮便开始新一轮的整理河堤的工作，常常几日甚至经月不曾回府，她常日在书房里读书，读的却是与贾琮治河有关的文献资料，等贾琮回来，言谈间大为惊异，黛玉竟是极有悟性，有时对于细节的建议，让贾琮有醍醐灌顶的领悟。再住了些时日，黛玉胆识愈壮，待贾琮循着河道上溯，她也不跟他商量，有一日便自己带着四个丫鬟和两个护卫找来了。
那一日恰好是在平陆，贾琮忙了整整一天，督促府中师爷催促工匠打造钢钎，因为河堤上的巨石碍事，不得不用钢钎凿开，此事极费工费时，几百个人工一天也做不了多少，贾琮生恐入冬以后，天气寒冷，便更加难干，未免上火生气，将属员一再排揎，严令在下第一场雪前，务必完工。
正忙碌着，黛玉便一身劲装出现了，听说黛玉只带了六个随从就走了这么远的路程，贾琮待要说她，却又舍不得，正在沉吟，黛玉已经站到堤岸上，细察熟思还未等贾琮说话，便告诉他说，且先去整修其他的堤岸，此处只待入冬后自然有办法解决，贾琮将信将疑，然而他是万事都依从着黛玉的，自然言听计从，便动身去巡视上流去了。将河岸上的巨石留给督府中的属员处理，关照他们但听夫人的差遣便是。
过了两日，贾琮到底不放心，又匆忙折回，此时恰好下了雪，天气寒冷起来了，到了县衙，却听说黛玉早起便去河堤了，贾琮急得跺脚，连忙赶去。却远远的见河岸上燃着几处苟活，黛玉窈窕的身姿正在河岸上亭亭伫立，贾琮赶过去，见河工正在忙着在一块巨石下面堆放木柴，可劲儿地烧着，远处的火堆旁边，紫鹃、碧叶等人正在温酒，贾琮目瞪口呆地问道：“你们这是在做什么?”
黛玉忙得两颊带霞，也不解释，只一笑，道：“你来得正好，很快就知道。”只见巨石下面的柴堆越烧越旺，噼里啪啦不时发出爆裂声，一直烧到石头的下部都红了，黛玉便命撤火，然后几个河工喝上几碗烧酒，下到河里，一桶桶舀起带着冰碴的河水，浇到巨石了，不久，巨石便裂开了，碎成了几十个大大小小的石块，贾琮不由得连声叫妙。
黛玉得意地说道：“我这主意如何?可跟得上你那竹笼装石的主意?”贾琮笑道：“果然是你的主意高，看来你不但是我的贤内助，竟是我治河的智囊了。我看，就把当初给殷继东先生的俸禄，发给你得了。”黛玉笑啐他，然而心中也非常有成就感，她笑道：“从前三妹妹在家里的时候，常常感叹自己不是个男人，不能走出去做一番事业，如今她去了西边，听荃哥哥说，辅佐着水王爷植树治沙，可不是女中豪杰?我自然也不能落到她后面。”贾琮由衷说道：“咱们家的女儿都是强过男子的。”
贾母自从入秋以后，身体一日不如一日，渐渐到了灯尽油枯的时候，每日里虽挣扎着没事人一样，照常赏花、品茶、逗鸟、观鱼……然而清醒的时候越来越少，大多数时候都是昏睡着的了。
贾母平生最疼爱的宝玉却是无知无觉，有人拽着他来给贾母请安，他便来，也并无半句关切的言语，使贾母平添伤感，没有人告诉他，他便闷在自己房里，从不出门，也不见人，不知道在做些什么。每每看到宝玉如此颓唐，贾母就难免伤心难过，如此也就更加盼着听到探春和黛玉的消息，两个孩子的信来了，她总是让人给她读了又读，听着自己从小养大的孩子在外面过得风生水起，她才稍感安慰。有的时候，邢夫人嘟囔着要叫黛玉回来，抱怨说是谁家的奶奶这样抛头露面地到爷们的地盘去呢，贾母都给拦着。