唤来了一个小牧童，命他带路去嘉应观，小牧童大约十岁，天真可爱，一路用方言唱着山歌，倒也清脆可听。碧叶便逗他，让他唱了一首又一首。不久走到嘉应观，香火倒是旺盛，贾琮来过数次，便引黛玉去一处建筑名叫“无尘殿”。据说殿中与别处不同，天花板遍布彩绘壁画，不见蛛网，不粘灰尘，鸟虫不进。黛玉问何故，观中的道士说传说殿内藏有避尘珠。黛玉不信，贾琮便悄悄告诉他，其实是因为天花板是檀香木的缘故。
嘉应观的后面便是向秀的故居，如今屋舍已经不存，但是石碑还留着，上面刻着《思旧赋》，铁钩银划，笔力雄健，贾琮与黛玉皆精于此道，研摩了很久，依旧趣味盎然。然而这个时候，一直在唱山歌的小牧童已经不耐烦了，想要回家，碧叶便给他几个铜钱，打发他自己先回去。小童开心地谢过，然后正要走时，贾琮叫住他，问道：“那边的一处精舍，怎么我以前没有见到过?”小童看了看，说道：“是了，那是一个游方的尼姑建的，据说她是嘉应观主持的师侄，来挂单的，却不愿意跟道士们混住在观里，便自己修了几间房舍，带了两个老尼姑住在那里。”说着自去了。
恰好黛玉也腿酸了，想要歇歇，便笑道：“观里的道士好生啰嗦，我也不愿意听那些牛鼻子吹嘘，既然那里住着尼姑，想来可以暂歇一下。”贾琮便扶着她过去，这间竹篱中一丛修竹，掩映着青瓦白墙，紫鹃正要过去敲门，却听到吱呀一声，门开了，里面走出一个手挽竹篮的尼姑，面容清秀，黛玉一看，竟是故人。
第七十七回 槛外人红尘不自在
从精舍中走出来的尼姑分明是妙玉, 虽然妙玉此时青衣麻鞋，已经剃度, 不再是带发修行的模样, 但是那种遗世独立的气质却是一点儿未变。她本是低垂着眼帘出来的，手中挽着的竹篮里放着一把竹剪, 黛玉略一打量, 便见一带竹篱下种着秋菊，便知道妙玉是出来采花的, 心中感慨，她虽说沦落至此, 依旧未改初衷。
贾琮自然也认出了妙玉, 但是他所见所思却也黛玉不同, 他见妙玉眉间眼角带着轻愁，早已不是当年那个孤标傲世的槛外之人了，想来她一个年轻的尼姑, 在这尘世里孤苦无依，竟不得不在道观后面栖身, 定是有不得已的苦衷，又想想方才那观里的道士们一副谄媚的嘴脸，自然是六根不净的俗人, 不知妙玉是如何处之的。
却说妙玉自从旧年中秋夜与宝玉邂逅，被人窥破，便连夜打点细软，带着两个贴身的丫鬟离开了贾府, 虽说她早有避祸之念，只因没有合适的落脚之地，再加上对宝玉尚有一丝说不清道不明的绮念，经那意外之惊，也就终于挥慧剑斩情丝，离开京城之后不久便剃去了那一头烦恼丝，她再也不想与红尘有牵念，想起来自己的师傅曾经提过与此地嘉应观的掌门有些渊源，曾经同出一门，这师弟后来弃佛入道，终究是出家人，便千里迢迢地前来投奔。
那掌门年事已高，久已不问红尘俗事，见妙玉一个年轻的尼姑前来投奔，又如此年轻貌美，便不让她借住在观中，免得日久生事。好在妙玉自己颇有资财，便在这道观后面起一精舍，跟两个小丫鬟隐居起来，只拜托观中的道士代为采买，过起了与世隔绝的日子。
然而她 “欲洁何曾洁”，观中年轻的道士以及邻近村中的流氓便常来滋扰，妙玉也甚是烦恼，虽不假以辞色，终究不是常法，正在思索一退身之计，尚未思虑周详。
她平日里很少出门，今日见难得天气晴朗，两个丫鬟都在后院里洗晒被褥，她便自己出来采花供佛，一抬头却看见两个书生打扮的人正在打量她，她本欲立刻回去关门，却觉得那两个人甚是眼熟，定睛一看，大吃一惊，不由得满面通红。
黛玉刚起了他乡遇故知之感，见妙玉窘迫，便明白她是因为当初那不光彩的离去，不知传出了怎样难听的谣言，正要招呼，那妙玉却飞快地转身回去，匡唐一声将门紧紧闭上，再无声息。贾琮和黛玉面面相觑，贾琮还要上前去拍门，黛玉便拉住他说此事当从长计议，既然妙玉不欲相认，何必勉为其难。
贾琮只得罢了，然而回到督府，便传来了当地的武陟县县令，问他关于妙玉的事情。那县令竟然知道此人，叹道：“大人不知，下官正在为这个尼姑烦恼。她来了不到一年，便因为周围的痴汉屡屡骚扰而多次告到县衙。此地民风一向淳朴，实在是这个尼姑太过特立独行，年纪轻轻，也不在哪个大庙里挂单，就这么独居，早晚生事。”