待到晚上送走林家婆媳，凤姐便跟到王夫人的上房，向她说了今日林家说要自办黛玉生日头面衣裳等事。王夫人叹道：“虽如此说，艰难也不在你林妹妹一个人身上，若做得不好看，恐怕老太太不依。不管林家如何预备，咱们这边还是照样，还要再加厚些才使得——其实也只是衣裳，头面首饰老太太自会把体己拿些出来给林丫头的。”凤姐心中为难，只得答应着。
王夫人叹道：“说起来你的这些姐妹如今都是委屈着过活，哪里比得上从前。远的不说，只说你林妹妹的母亲未出阁时，是何等的娇生惯养、金尊玉贵，如今你林妹妹因着老太太疼她，再加上林家也正是熏灼之时，才赶得上个脚踪，只可怜你其他的姐妹，只比人家的丫头略强些——也该给她们几个置办些头面衣裳了，眼看都要议亲，别临时不凑手，现赶着做衣裳，让人笑话，老太太也不依。”
凤姐低头想了半晌，笑道：“太太虑的固然是，只是巧妇难为无米之炊。太太看如今京里各家跟咱们好的，哪家不是这样，只摆个虚架子，都是寅年吃了卯粮——若不趁早俭省，必致后手不接。不用说别家，只如今薛家，就已经空下来了……”她偷窥着王夫人的神情，心里盘算着劝谏王夫人，不要固执地一定要宝玉娶宝钗，如今看来还是黛玉更加合适。
王夫人皱了皱眉头说道：“薛家怎么能跟咱家比?薛家都是蟠儿不争气，把偌大的家业给败坏了，这也是没有法子的事儿。说到此，我又不能不感叹宝丫头，真真是个稳重的好孩子。从前她家那样好，也不见她有多骄傲，如今她家败了，她也是从从容容——这才是大家子的小姐，受得富贵，守得贫穷的。我看她如今也自俭省，连珠玉首饰都不肯戴出来了，你还该劝劝她，送她几件，别被人比下去了才使得——老太太是最喜欢看女孩子富贵鲜艳的妆饰的。”
凤姐心中叹息，知道是没法子劝了的，只得答应着出来。心中忧愁，面上丝毫不能带出来，还要打起一万分的精神去准备过年。好容易热热闹闹地把年节都过了，凤姐因手头拮据，心中忧烦，再加事务劳乏，竟小月了。她与贾琏结婚十年，只有一女，自觉地位不稳，加上此次小月，贾琏不但不温存问候，反而责怪她不善自保养，以致失去个已经成形的男胎，子嗣不继。凤姐也灰了心，加之府里上下人等只图眼前享乐，并不顾忌后事，她纵有三头六臂，也支持不了这个大家族的衣食住行，她自己的嫁妆已然赔进去了好些，于是跟平儿商量，借着小月，便彻底休养起来，不肯再出头管事，也是想着抽身保全的意思。
王夫人便觉失了膀臂，只得将家中琐事一应交给李纨、探春和宝钗来协理。李纨是个明哲保身的，当然不肯出头，宝钗虽有才干，又是外人，于是探春便雷厉风行地料理起了家事。这个三姑娘最是精明，自然知道自家经济拮据的实情，所以一上来便裁撤了家里最有体面的几个人的份例，拿着凤姐、宝玉、贾环、贾兰作法给众人看，就连黛玉的生日也是打算俭省着过了，戏班子都未请，只想大家聚在贾母处吃面说笑一日便罢。
黛玉深知底里，且一向与探春交好，并无怨言。贾母虽心疼黛玉，也知家计艰难，不好责备探春，便只从自己的体己中找出两套俏丽贵重的头面首饰给黛玉。倒是林婶娘早知会如此一般，提前准备好了一应庆贺之礼，这次直接送到了贾母的正房，且与贾母说明要借大观园给自家姑娘做生日，定要将黛玉的尊贵体面给摆出来的。贾母是最喜爱热闹且重体面的，便立马改口说要亲自给黛玉过生日。
贾琮这些日子只一门心思读书，准备着开春后五月参加童试，平日里的大小筵宴叫他去才去，然后除了在贾母、贾赦和邢夫人处的晨昏定省，便是书房和家塾的两点一线式生活了。不过就在给邢夫人请安的例行活动中，他发现林婶娘的公关活动已经做到了邢夫人这里。
邢夫人是个没有算计且心胸狭窄的人，遇到林婶娘这样的顶级腹黑公关高手，真是相见恨晚，不久便成了无话不谈的中年闺蜜了。林婶娘便有意无意地引导她为自己的将来思考：丈夫贾赦是个刻薄寡恩的人，难以指望;长子贾琏夫妇一向顺着他二叔那边，并不把她这个嫡母放在眼里;她自己无儿无女一无依傍，只有一个没有了母亲的庶子贾琮或可依靠。邢夫人就如同醍醐灌顶了一般，看着贾琮顺眼了起来。不仅态度从此和悦起来，还时常关爱一下这个半大儿子的饮食起居，让贾琮有些鸡皮疙瘩掉一地的感觉。不过他是聪明人，自然理解林婶娘的用意，于是也就着意奉承邢夫人，哄着她给自己在贾母和贾赦那里说上几句好话。