她没有一刻的拖延，就照着王夫人的意思打发了奶娘，那奶娘临走时泫然欲泣的神情，很多天都萦绕在她的心头，可是她不许自己再心软，她知道，赶走奶娘，是王夫人对她的警告，必要的时候，她会夺走自己的兰儿，夺走自己的一切。
从此她的心就彻底死了，不再反抗，也不再有热情。园里的姊妹们风流云散，她全都事不关己，直到二房被撵，大观园被封，接着是抄家，她甚至感到快意。风雨飘摇中她唯有紧紧把握自己仅有的那点儿财物，那是她和她的儿子的未来的保障。
这之后，她才真正成了王熙凤嘴里惜财如命的人了，包括对贾政和王夫人的窘境不闻不问，也包括对巧姐的见死不救……她觉得自己做的没有错，她这样告诉贾兰，也这样劝慰自己：人总是要先保全自己的，不能大家绑到一根藤上累死。
兰儿是个懂事的孩子，不，应该说，兰儿从来就不是个孩子，他刚懂事，就已经成人，甚至有比成年人更加牢固的冷漠和坚守。家族中除了母亲之外，唯一能让贾兰佩服的人，只有贾琮——那也是一个无依无靠，却靠着自己的天分和勤奋而挣得一片天的人。
自从贾琮中举，贾兰就像疯魔了一般的读书。功夫不负有心人，他果然也年少中举，会试得了第十四名，殿试也是顺利得到进士及第。李纨多年的夙愿达成，以为总算是守得云开见月明了，谁知王夫人竟恰好在这个时候死了。
贾兰毫无办法，部里尚还没有下文书，他到底是外任还是京官，都还是未知数的时候，就不得不丁忧。他觉得前途一片灰暗，从来不折节求人，从来不低眉折腰，可是看着母亲每日泪痕不干，他到底是不忍心。
于是贾兰去求了贾琮，好在贾琮还算提携他，应了他一个前程，他信得过贾琮，他知道整个家族里，倘若有一个人是只得信赖和托付的，也就是这个堂兄了。
又是三年的等待和煎熬，眼看着同科的进士或者分到各部，或者出了外任，在各部的都有升迁，那是注定是他的上司了，出了外任的，也都赚得钵满盆满，他只能眼巴巴地看着，只盼着快些除服，快些分派职位，快些到任，让母亲能扬眉吐气。是的，他中进士与王夫人的逝去相隔太近了，近到甚至没有来得及摆酒庆贺，就开始哭丧了，所谓乐极生悲，大抵如此。
贾兰是个有韧性的孩子，他在这三年里，毫不颓唐，埋头苦读，并且他与贾琮谈过，贾琮劝慰他说，四书五经极易钳制人的思想，早早考取进士是件好事，可以从八股文章中脱出来，后面的时间精力多读些经世致用的书。
贾兰深以为然，故此一腔热情等着步入仕途，平步青云，一展平生抱负。然而也许是他命中带煞，就在除服前的两个月，贾政又一病不起，未及半年，也撒手人寰了。此时贾兰拿到的湖北省依兰县的县太爷大印尚未在手中焐热，便不得不又一次丁忧。
李纨未料贾兰的仕途竟是如此跌宕，好容易寒窗苦读挣来功名，竟平白蹉跎了六年的岁月，不免心情沮丧。然而在给贾政守灵时，她竟又听到有亲眷在背后偷偷议论，说是贾兰的命硬，故此未出生便克死父亲，成年后又先后克死祖父母，一生都是不顺利的。
李纨听了这些混账话，不由得气恼填于胸臆，尚未送殡，便给气病了。一应丧仪俱不出席，当然也就不肯出钱出力。便是贾兰，虽是长房长孙，也只是秉持着“哀戚为孝”，只管跪在灵前哭泣，至于一应琐事，自不肯搭手，哪里管贾政的丧事办得不成体统，让亲戚们摇头叹息。
那赵姨娘原本没有才干，且她毕竟是姨娘的身份，上不得台盘的，关起门来过日子，贾政依从着她，似乎也是当家主母。一旦贾政逝去，她便没有了能为，便是连身份也没有了，只比奴才高三分而已。
贾环虽已成年，一无用处，完全摸不着头脑，只等着别人照应。况且此时他才想起来自己还有个哥哥的，便忙不迭将宝玉宝钗请到家里来主持。宝玉也是等吃的，唯有宝钗尽力而为，才保全了该有的体面。
然而办事全靠银子，这方面宝玉宝钗也是一贫如洗的，还是后来贾琏等尚有官职的近亲也都送了祭银，才刚够将丧事草草办了。再后来远在南方的贾琮也派人送来了一笔银子，才够宝玉将贾政和王夫人的灵柩一起送回了金陵，葬入祖坟。
所有这些事，李纨和贾兰都是不沾手的，送灵之后，他便回家闭门谢客，将孟子的“天欲降大任于斯人也”的条幅挂在书房，天天诵读一遍，便又埋头苦读。