这一日午后，贾琮练了一个时辰的蝇头小楷，只觉脖颈酸痛，手腕发沉，见冬阳煦暖，便携了一本《孟子》，踱到凸碧山庄附近的山坡上闲步松散。他站在高处的山石上远眺，只见草木疏朗，冬云散淡，令人心胸廓然，万虑全消。正是吐纳之时，忽看见园门处远远跑来一个人，却是多日未见的贾环，只见贾环一边跑，一边抹着眼泪，一直闯进凹晶馆里去了。
来到这里这两年，贾琮慢慢察觉，贾环并不像原书中写得那样坏，只不过是个受了委屈没处诉的孩子而已，便时常安慰开导于他，贾环便也拿他当亲兄长那样亲敬，两人之间比宝玉要亲厚得多。
此时见贾环跑进凹晶馆扑了一个空，贾琮一笑，便快步走下山坡，远远招呼贾环，走到近前才见贾环一脸的泪水，两眼都哭得通红，心中不觉诧异，忙拉他进自己书房，又叫锦儿打了洗脸水来让贾环梳洗了，斟上热茶来，众人都退出去，贾琮才问贾环缘故。
贾环此时喝了热茶，心情平复了好多，也收了泪，便一长一短地告诉了贾琮自己受的委屈。他这一向以来都与王夫人房里的大丫鬟彩云和彩霞姊妹要好，他母亲赵姨娘原本是要向贾政讨来这两个丫鬟给他放在房里，自己也有个膀臂的，谁知王夫人这次却只把彩霞放了出去，让她父母自行聘嫁，赵姨娘便偷偷派人去跟彩霞娘关说，彩霞的父母倒也情愿，可不曾想凤姐的陪房旺儿家的儿子却也看好了彩霞，求了贾琏和凤姐，硬生生将彩霞说给了旺儿家的儿子，那小子吃喝嫖赌，无所不至，是街市上有名的泼皮，彩霞万分不情愿，方才让自己的妹子彩云给赵姨娘捎信，赵姨娘发了一会儿急，便硬逼着贾环去跟王夫人讨，贾环知道不中用，赵姨娘便将他骂了一顿，贾环便赌气跑到园里来了。
贾琮听完，却也无从安慰，只看贾环这种没有担当，就让人不能不怀疑彩霞姊妹的眼光——贾环连自己都尚未能照顾齐全，何能给彩霞什么承诺?他想了想，便安慰贾环道：“你却也不必着急，这件事不见得就没有办法——你姨娘也许可以求求二叔，只要你父亲开口，便是板上钉钉了。”贾环却道：“我就怕母亲把宝哥哥屋里有了袭人的事告诉父亲，那就深得罪了太太，吃挂落的还是我。”
哥俩这样议论了一番，也没有个头绪，向晚时贾琮留贾环吃晚饭，赵姨娘那里却派个丫鬟来叫贾环回去，贾环只得走了。到了晚上，贾琮心中不安，总觉得会出什么事似的，也看不进去文章，便将贾母前儿吩咐他抄的金刚经拿出来，一笔笔工楷细抄，心情渐渐平复下来，锦儿来催了两次，便吃了点儿水果，就寝了。
到了半夜，朦胧中突然听到外面人声鼎沸起来，贾琮连忙披衣起来，唤人来问，今晚值夜的是锦儿，唤了半晌不见人影，蔡嬷嬷和香儿都起来了，出去打听了一下，回来告诉贾琮，说是怡红院的丫鬟看到一个人影从院墙上跳下来，说得有模有样的，宝玉被吓着了，浑身烧得火烫，晴雯等丫鬟半夜去王夫人那里取药，把老太太都惊动了，如今满园子灯笼火把的，上夜人等正在仔细搜查。正说着，锦儿也跑进来了，气色不成气色，只说自己睡迷了，方才听到动静。
贾琮见她衣衫齐整，不像是刚从炕上起来的样子，半晌不言语，突然心中一动，便吩咐众人关紧院门，各自安歇去。他自己却悄悄绕到锦儿的房门外面，听里面似乎有些声息，便不动声色地轻轻敲了敲窗棂，半晌，却听见锦儿战战兢兢地问道：“是谁?”贾琮道：“是我，还不开门，我就嚷了。”
贾琮原本心中有所怀疑，声音里便透着笃定，房里的人顿时慌了，那锦儿连忙拉开门，扑通一声跪在贾琮面前：“三爷，求您千万别声张!”贾琮打量了一下锦儿慌张的神色，轻笑一声，说道：“既怕被人听见，在这门口又是跪又是求的做什么?”说着抬脚进了锦儿的房里。锦儿煞白着脸跟进来，带上房门，轻轻朝着帐子后面说道：“三爷都知道了，你们还不出来磕头!”那帐子后面藏着的两个人只得出来，跪地磕头如捣蒜。
贾琮见其中一个果真是锦儿的姐姐司棋，另一个小厮也不面生，却是在贾赦那边当差的。锦儿也跪了，便哭求道：“我们的性命，都在三爷的身上，只求三爷超生!”贾琮却笃悠悠问道：“这不是司棋姑娘吗?这是怎么一回事?”那司棋虽羞臊，此时也只得流泪央求道：“求三爷放过我们。其实不关锦儿的事，都是我做下这样没脸的勾当。这是我姑舅兄弟，近日因为我家姑娘正在议亲，生怕我跟着姑娘嫁过去，就再也不能相见，故此偷溜进园里来找我商量。谁知他不识路径，误闯了宝二爷的怡红院，被人看见，叫嚷出来，我听到信儿，找过来时，满园子都是值夜的人在查了，若是被人看见，他便是一个死，我也独活不了。没奈何，只得躲到锦儿这里。求三爷开恩。”那个小厮被吓得话儿说不出来，只顾磕头。