真功夫不掺假，这么三两下便到了目的地。
鎏金行书将三字牌匾勾画得奢华不已，门楣前垂下的银片彩绸又恰到好处地添了几分脂粉气，即使是没文化的粗人富商也不至于误会此地的性质。自古风月所，总有股不言而喻的气息，不消统一装潢，那胜过十里酒香的馨香就足以勾来男人的钱袋子，也勾来了几段错赋的尘缘。
传说中的“竞艺大会”还有一个时辰才开始，依然挡不了这厢人头攒动，热闹不已。
温客行重新拾起了小女儿作态，亦步亦趋地跟着自己的“官人”，演得不亦乐乎，也不知这两人到底是谁受制于谁。直到——
年轻的老鸨眼光毒辣，这厢看见周子舒悠然而来，混不像那群见色眼开的公子哥儿，便觉此人不简单，连着那张“命不久矣”的脸上的表情也好像意味深重了些。
不加犹豫地迈着盈盈步子走来，才发现有个姑娘紧随其后，像是随行的，不禁暗暗讶异，想着先试探一下身份好了。
“官人有些眼生呐——许是头回来?”来自女人家的媚态自然流露，周子舒颇为端庄地浅笑回应:“是了” ，恰到好处地顿了顿，眼尾扫过四周一浪高过一浪的欢笑声，问道，“ 听说你们这儿今晚有出好戏看。”
女人笑着一搡对方胸口，这般正经，还当你是个上头派来体察民情的官儿，没想到，不过是个难得的妙人!调侃完赶忙一把牵过周子舒的胳膊，一边引他进来，一边娓娓介绍起了流程——
竞艺竞艺，跟比武不同，竞的是才艺，也是风雅，更多的则是两人的惺惺相惜。为什么是两人?当然是因为参赛者不仅是前来赴会的公子老爷们，怡红院精挑细选出的、足以代表自家门楣的七位绝色娥娘也将于今晚一展风采。首先，是有意向参赛的人们自愿出一笔押金——取数额最大的前七位，获得参赛资格，其余落选者便只剩下看热闹、饱眼福的份了。再次，由三张琉璃长桌拼成的简易擂台就地落成，取来镂花支架，缚上半透白帘，高度足够遮住帘后的姑娘们，并距离桌面一尺即可。这一尺空隙，图的不是犹抱琵琶半遮面的婉约，而是留来与恩客“沟通”的唯一渠道——姑娘执笔作诗帘后，官人伏案品诗帘前，新墨初染的宣纸就是从这儿传出来的。
题目抽签决定，七位官人各自选取一纸最心仪的，便算是促成一对良缘。倘若多人看中同一张，便需仿着该诗，自己作出一首相当意境的来，此番裁决权便转向了姑娘手中，由她亲自挑出最合眼缘的那首，换得贪欢共一晌。
这套不算繁复的流程自年轻女人口中悠悠道出，更添了几分“随缘而起，止于缘尽”的妩媚，其间不忘向眼前男人暗送柔波，又仿佛不经意地频频瞟向一身红衣的温客行，就差开口问来路了。
不料，对方却先一步开口了:“ 八个人，多添一个，可行么?”
老鸨自当对方说的是前来赴会的客官，有些为难地一蹙秀眉，盈盈道，“这怕是难办了，姑娘可只有七位。”
“不，”温客行补充到，“我是说，由我当那第八位姑娘，可行么?”
三、
话音刚落，其余二人不约而同露出了一丝异色。
女人惊的是刚刚自以为摸出对方了两分底细，这会儿竟又拿不准了——刻意压低的半沙声线、欲遮未遮的容颜，难道不是好容易逃出家族桎梏、渴望一睹世俗欢悦的富家小姐?
周子舒惊的是姓温的竟然玩得比自己还大，不是真皮痒了就是存心将自己一军，这算什么?艺高人胆大?
思量间，一只手却不安分地游上了腰间，借着宽袖的遮挡，倒先不轻不重地安抚起自己来。
到底是见惯世故的人，只一愣神，马上便换了副态度，媚眼上下打量眼前人半晌，样子算是过了关，随即道，“姑娘赏脸，我们怡红院自然得承情，只是自古江湖有道义，我们驰骋风月的也需讲究规矩，还不知二位身份，这盛情我们就是想受也受不起啊!”
“这有何难?”见温客行张口就来，周子舒唯恐他玩性起了反而托大，赶紧抢住话头，把人拽往身后，“是我们孟浪了，忘了自我介绍——”一个状似为难的停顿，“我是债主，这位姑娘向我借了八百两银子，两年了还没还上。我这会儿生意场上了碰了壁，急着用钱了，寻思四方没发现一个可靠的能借，便只能先讨回这笔陈年旧债抵上一抵。”