这样虚饰太平的日子，一直延续到乾隆三十年的正月。彼时，乾隆已经从如懿择选的十数位适龄贵女中，为永珑圈定了军机大臣阿桂之女章佳氏为嫡福晋，定下明年三月完婚。章佳氏之父阿桂军功累累，将门显赫，选定这样一位家世高贵的嫡福晋，与其说是皇帝有传位之意，倒不如说是皇帝对永珑个人的偏爱。
永珑的婚礼，按照皇家一贯的约定俗成，仍是定在了三月，草长莺飞万物复苏的初春时节。大婚次日，永珑带着新婚妻子至翊坤宫请安。如懿见章佳氏聪慧灵秀，谈吐不凡，二人也还算琴瑟和谐，便也就稍稍放心。
如懿看永珑对她略有迟疑，知他是有话要说，遂含笑向章佳氏道：“永珑头一回带着你来请安，本宫也不知道该送你什么见面礼。索性，你就跟着容珮到小库房里去看看，有什么想要的，拿了去就是。”
永珑闻之，代为笑回：“皇额娘的小库房里放着的是皇阿玛的赏赐，件件都天下间独一份儿，您这样疼爱萦昕，儿臣看了都羡慕呢!”转而对章佳氏道：“皇额娘如此说了，你也不用太拘谨，跟容珮姑姑去吧。”
章佳氏聪慧如斯，又岂能看不出来，连忙起身低眉颔首：“皇额娘厚爱，儿臣不胜感激。”
“福晋，请随奴婢来。”
看着容珮和章佳氏消失在游廊外，如懿拈起一枚海棠果子慢慢吃了，闲闲问：“有什么话就说吧，是章佳氏不合你的心意?还是……前朝的事?”
永珑眉间掠过一丝隐痛，很快苦笑道：“萦昕很好，也是个温柔贤惠的福晋，皇额娘不必担心。”他停一停，露出些许祈求，“皇额娘问前朝，是不放心儿臣与六哥么?这两年儿臣忙于国事，不能常来请安，皇额娘……”
“请安原不在这些虚礼，你心里记挂着额娘，善自保养，额娘便安乐。至于你跟你六哥……”如懿挑眉打断他的话，鬓边的一支羊脂白玉如意点翠长簪牵动起细碎的海棠明珠坠，“永珑，我与你愉娘娘的关系你是知道的。这关系不会因为你们兄弟反目而断绝，只会因为你们而痛心疾首……你，可明白额娘的意思?”
似乎戳中他竭力维持的隐秘，永珑一时语塞，须臾方道：“皇额娘的话，儿臣明白。可皇额娘，六哥比儿臣大了七岁，他的争储之心比儿臣生得要早，可他并未顾念过儿臣与四哥、十二弟。何况……”说到这里，他咬了咬牙，“……何况六哥他、并非嫡子!”
话音刚落，如懿的眸光倏然变得凌厉凛冽：“嫡子?永珑，你似乎忘记了，你出生的时候，你的额娘也只是皇贵妃罢了!你能说出嫡庶这样的话，不光是在侮辱你六哥，更是在侮辱你愉娘娘，侮辱当时仅为妃妾的你的额娘!你自诩为嫡子，可嫡子和嫡子亦有差别，皇上重视嫡子不假，可若非端慧太子早夭、永瑄天资平平，储位也未必会落在你们兄弟之间，你和你六哥永琪，不过是五十步笑百步罢了!”
永珑如同五雷轰顶，望着如懿，颤声道：“在皇额娘眼中，儿臣……儿子就是如此不堪么?不如端慧太子，甚至不如十二弟?”
“在我眼中，你们都是我的儿子，可现在是你自己看不起自己的兄弟。”如懿唇角泛起一丝冷却的笑意，如寒天里冻住的雪花，闪着苍冷的雪白微光，“只是如此便受不住，你还怎样去面对你的皇阿玛?我不妨告诉你，在皇上心中，他最好的儿子不是永瑾，不是你，也不是永琪或者永瑄，而是长眠的端慧太子!你应该庆幸他已经夭折，庆幸皇上并不是固执地在乎嫡子身份，否则你根本不会有这般出头之日!”
“……皇额娘这样来伤儿臣的心，到底是为着什么?”永珑双膝一软便跪倒在地，膝行数步，连连叩首，泪落无声，“皇额娘，四哥无心储位，十二弟资质平平，儿臣不能有一分一毫的软弱!难道皇额娘就这么不希望，儿臣有朝一日坐上那个位置么?”
如懿静静地凝视着他，拈过绢子，温柔地为他拭去眼角泪痕，神色坚定得不可抗拒，“这后宫里，没有一个额娘会不希望。可是永珑，如果你连方才皇额娘说的这些话都受不住，你还有什么能力跟你六哥争?你也说了，你六哥比你大七岁，你们之间已经有了七年的差距，那不是仅仅用野心就能跨越的。”